A 19 de Novembro de 2014, quando ficou a saber que tinha ganho uma estrela Michelin, Pedro Lemos estava a virar hambúrgueres no Stash – a loja de sanduíches que, com a mulher Joana, abriu oficialmente nesse dia na Baixa do Porto. A casa estava “um caos”, cheia até não poder mais, e a notícia fez com que lhe caísse tudo. “Nesse dia, pela primeira vez desde que me lembro, enganei-me duas vezes com o pedido de um cliente. Cheguei a uma altura da noite em que disse: ‘Tenho de parar, não estou em condições de continuar a trabalhar’.” Caiu-lhe tudo, portanto – até umas lágrimas, dele e da equipa que o acompanha – e de então para cá caiu-lhe também em cima o peso da distinção.
Até aos primeiros dias do ano, Pedro Lemos, o chef do restaurante homónimo na Foz Velha do Porto, reinventou as horas e os minutos de cada dia de trabalho. “Foi uma loucura. A estrela veio e de repente toda a gente quis vir conhecer o Pedro Lemos. Até pessoas que sempre viveram aqui ao lado e nunca nos tinham visitado vieram. Trabalhámos muito, muito, muito.” E depois da tempestade, outra tempestade. “Há muito que eu queria mudar algumas coisas no restaurante, há uns dois anos, mais ou menos, e pareceu-me que essa seria a altura certa.”
A equipa de cozinha foi de férias a 5 de Janeiro e o chef pôs na cabeça que, em três semanas, o restaurante apareceria com novo figurino. Não foram bem três semanas, mas pouco mais. A pedido de várias famílias, houve jantar no Dia dos Namorados e, seis dias depois, o Pedro Lemos, versão 2015, abriu portas para uma apresentação aos jornalistas. Isto depois de muita pedra partida – literalmente. Pedro Lemos pôs a mão na massa e, em vez de chef, tornou-se “mestre-de-obras”. Depois da tempestade, outra tempestade, dizíamos.
Quem já conhecia o restaurante, aberto há cinco anos na Rua do Padre Luís Cabral, nota logo a diferença. A recepção não mudou muito, mas a sala do piso inferior está completamente transfigurada. Tem agora uma enorme mesa de madeira, onde se sentam doze pessoas, e, dá para perceber, é um dos espaços favoritos do chef. “Esta sala pode ter múltiplas funções: o cliente chega e toma aqui um aperitivo, antes de subir para a sala principal; ou toma aqui o digestivo depois de comer; ou então, se for um grupo, pode mesmo jantar aqui, num espaço sem a formalidade do andar de cima.”
Outra novidade desta que é “a sala de estar do chef” – “às vezes acontece os clientes quererem conhecer o chef e este é o espaço ideal para isso” – é a garrafeira que ocupa uma das paredes, agora pintadas num tom “cinza basalto”. Devidamente climatizadas, alinham-se referências de várias regiões vinícolas, portuguesas e estrangeiras, e copos e decantadores Riedel. Se algum cliente experimentar aqui um vinho que lhe encha as medidas, pode também comprá-lo. Em breve, haverá um menu de aperitivos concebido de propósito para esta sala – a feijoada de carabineiro e choco que provámos estará, muito provavelmente, no cardápio.
Dito isto, pés ao caminho para o andar superior. Cruza-se a sala principal, mas quase em passo de corrida, que Pedro prefere mostrar primeiro aquela que é a sua menina dos olhos: a horta biológica instalada no terraço (onde, em dias mais quentes, se podem sentar 20 comensais). Há aqui brócolos, alho-francês, alfaces, favas, ervilhas de quebrar… “Estes legumes têm um sabor fantástico, acho que acabam por usufruir da mineralidade que lhes é dada pela nossa proximidade ao mar”, explica o chef. Arranca entretanto um rabanete, espreme-o para mostrar que “é realmente sumarento” e depois sacode-lhe a terra e dá uma dentada. “É incrível, pode comer-se cru.” Não o experimentamos cru, provamo-lo antes em pickles no porco preto alentejano, favas (que também vieram da horta para o prato) e migas.
Finalmente, a sala de refeições principal. Perdeu alguma austeridade e tornou-se um espaço mais simples, com decoração despojada. Saíram os cortinados das janelas que dão para a Foz Velha, mudou-se a cor das paredes, renovaram-se os copos e os atoalhados. A luz artificial provém de uns candeeiros de madeira desenhados por Pedro e Joana. A seu tempo, chegarão as andorinhas e um lagarto Bordallo Pinheiro, que há-de juntar-se ao novo logótipo do restaurante, ainda a ser “trabalhado”.
Mas as mudanças não passam apenas pelas instalações. Com a estrela Michelin, Pedro Lemos acredita que ganhou “mais liberdade para poder criar”. “Não ganhámos kits de pneus ou um cheque. A Michelin deu-nos uma carta branca e vamos tentar que ela seja sempre um Joker”, explica o chef, que, com o embalo da distinção, decidiu alterar a carta. Desapareceram do cardápio os menus executivos disponíveis ao almoço e quem agora procurar o restaurante da Foz Velha tem três escolhas possíveis: dois menus de degustação, de quatro e de seis pratos (70 e 90 euros, respectivamente), ou serviço à carta, com pratos a 36 euros, entradas de 24 a 28 euros e sobremesas a 14 euros. Na lista constam, por exemplo, foie gras de pato, pão de frutos secos, pêra Rocha, cardamomo (24 euros); robalo de anzol, espargos brancos, amêijoa, topinambur (36 euros); ou maçã, caramelo, fava tonka, pão de especiarias (14 euros).
“A rotina é a morte do artista e a rotina começava a pesar-me um pouco”, confessa Pedro Lemos, que viu na distinção da marca de pneus uma janela de oportunidade. “Os galardões ajudam, parece que as pessoas acreditam mais em nós. À remodelação do espaço, ao qual quis imprimir uma identidade, um cunho próprio, como já tem a minha comida, quero juntar um trabalho de maior criatividade. Nesta nova carta, exponho-me ainda mais para proporcionar novas experiências.” O principal objectivo é surpreender os clientes em cada nova visita. Foi também por isso que Pedro Lemos quis uma “casa” nova. “Se eu não for a pessoa mais feliz aqui, não vou poder partilhar a minha energia com os clientes e com a equipa.”
Faz sentido. Mas, para que não haja dúvidas, o chef ainda acrescenta: “Eu tenho que ser feliz cá dentro, porque as tentações são muitas pelo mundo fora.”
Ri-se com vontade e faz sinal para que nos sirvam um espumante rosé.
- Nome
- Pedro Lemos
- Local
- Porto, Foz do Douro, Rua Padre Luís Cabral, 974
- Telefone
- 220115986
- Horarios
- Terça a Domingo das 12:30 às 15:00 e das 19:30 às 23:00
- Website
- http://www.pedrolemos.net/
- Preço
- 80€
- Cozinha
- Autor
