Não é nada de novo: lojas de souvenirs, há-as, aos molhos, nos locais turísticos. Em Coimbra não são novas, mas a oferta aumentou e diversificou-se. Continua a haver aquelas que se dedicam sobretudo aos ímanes, postais, cinzeiros, isqueiros, com canto de louça de Coimbra e atoalhados – é impossível não dar por elas na Rua Ferreira Borges, no Arco da Almedina – e há algumas que tentam distinguir-se. A Ólifante Shop, por exemplo, abriu em Maio do ano passado, minúsculo espaço no Quebra-Costas, enche-se exclusivamente do imaginário de Coimbra: estudantes, queima-das-fitas, Pedro e Inês, rainha Santa Isabel, Afonso Henriques plasmado em t-shirts, ímanes, canecas. Ao lado, a Portugal na Lata começou por ter “produtos regionais de todo o país”, explica Andreia Morato, a proprietária. Depois, essa oferta foi sendo complementada por algum artesanato, peças únicas à mistura, como as túnicas de croché, e coisas menos comuns como os chinelos de burel (Serra da Estrela) ou o tecido autocolante com motivos da azulejaria antiga e invadida pela iconografia de Lisboa (com o eléctrico 48 como motivo comum), do fado e da literatura (bustos de Camões e Pessoa em várias cores – todas bem fortes, as mesmas dos galos de Barcelos –, postais de Saramago).
Foi um encontro inesperado na Baixa de Coimbra, na estreita Rua Direita, a degradação à vista de todos (mas com a inscrição colorida à entrada: “Arte urbana R. Direita”) e imprevistos descampados entre os edifícios: num destes, fechado mas à vista de todos, um jardim-horta pouco ortodoxo (quase como que abandonado), um misto deste com intervenção artística, plasmada em murais pintados ou com pequenos azulejos nas paredes de prédios esventrados, esculturas com materiais inesperados e slogans “Arte s/ abrigo”, “Quero habitar o teu coração. Deixas?”. Saberemos depois que é um projecto da Coimbra em Transição, associação que tem por objectivo envolver a comunidade num meio urbano mais verde. Mas à primeira vista nós, tal como os turistas espanhóis que espreitavam pela rede, não percebemos o que víamos.
Chegou este ano aos 725 anos de idade e o Pátio das Escolas continua a ser o coração da UC. Nós chegamos pela escadaria das traseiras, mesmo ao lado da Biblioteca Joanina, onde há dois grupos com guias à espera para visitar a “jóia da coroa” da universidade, uma das bibliotecas mais belas do mundo, e outros visitantes avulsos. A estátua de D. João III, que transferiu definitivamente os Estudos Gerais para aqui (desde a sua fundação em 1290, por D. Dinis, alternou entre Lisboa e Coimbra), preside, central, à praça e é motivo de fotos – incluindo de duas estudantes trajadas, elas próprias foco de outras fotos. Ouvimos línguas estrangeiras por todo o lado, distinguindo palavras portuguesas como “via latina” (a galeria onde apenas se falava latim), “cabra” (o sino da torre, que marcava o dia-a-dia), que juntamente com a Sala dos Capelos, a Capela de São Miguel e a Prisão Académica (dos tempos em que a universidade tinha autonomia jurídica) são referências incontornáveis neste espaço nobre – que foi o Paço Real e ainda guarda restos da Coimbra muçulmana. Andando uns séculos à frente, o Marquês de Pombal deixou uma marca indelével na universidade, com a sua reforma imbuída pelo espírito iluminista. Uma das suas mais notáveis heranças é o Laboratório Chimico, o mais antigo ainda existente, instalado num edifício neoclássico, que hoje recebe o Museu da Ciência com acervo que recua ao século XVIII. Da mesma altura data a reconversão de antigos edifícios jesuíticos em pólos de educação.
