No princípio - e estamos a falar da década de 50 do século passado - o próprio nome desvendava a filosofia do modelo. Quando a Opel lançou a Kadett Caravan, estava dado o pontapé de saída para uma tendência de mercado que hoje se manifesta com cada vez maior evidência: as carrinhas vendem mais do que as versões que lhes estão na base. Para a nova Opel Astra Sports Tourer, a previsão é que represente 65 por cento do total do modelo em Portugal.
Já agora, e antes que fique por explicar, Caravan é a aglutinação de duas palavras, "car" e "van", carro e carrinha. Essa capacidade para ser o veículo da família e, ao mesmo tempo, possibilitar utilizações, digamos, mais laborais explicou inicialmente o sucesso das station wagon, o nome que veio do outro lado do Atlântico. Mas depois a realidade foi mudando e a mera disponibilidade de espaço extra tornou-se um pormenor fulcral no momento de escolher um carro para a família.
Em Portugal, a Astra Caravan oferecia espaço, mecânica interessante e uma relação preço/qualidade imbatível, argumentos que explicam a sua enorme popularidade. Para o século XXI, porém, a denominação alterou-se: foram-se as Caravan, vieram as Sport Tourer. O nome parece algo rebuscado, como que à procura de mascarar alguma mudança de filosofia. Somos desconfiados, os portugueses em geral e os jornalistas em particular. Mas bastam alguns quilómetros ao volante para sossegar os espíritos: esta é uma herdeira à altura do passado da marca.
A nova geração Astra faz questão de acompanhar (e até acelerar) a tendência para a incorporação de tecnologia de ponta em modelos mais populares. A versão carrinha não foge a esta regra e junta-lhe uma boa capacidade para gerir espaços interiores, mecânica apurada e uma estética bem mais evoluída do que a dos modelos anteriores. Tudo somado, temos um bom carro, à altura do que o construtor alemão nos habituou.
Mas estará a Sports Tourer bem posicionada no que terá sido o seu verdadeiro campeonato, o da relação preço/qualidade? Ora bem, a versão testada, com 1700cc de cilindrada e 125cv de potência, fica a meio de duas especificações que dominam o mercado dos turbodiesel: os 1.5 ou 1.6, normalmente com potências a rondar os 110cv; e os 2.0, a partir de 140cv. Vejamos dois exemplos, sempre considerando as versões mais equipadas. A Volkswagen tem a Golf Variant 2.0 TDI a 35.034 euros e a 1.6TDI a 28.377; a Renault apresenta a Megane Sport Tourer 2.0 dCi por 35.200 euros e a 1.5 dCI a 27.950. Notavelmente, a nova Opel Astra Sports Tourer 1.7 CDTI, de 125cv, custa 27.500 euros.
Ou seja, é mesmo mais barata do que as versões menos potentes da concorrência. Será que oferece o mesmo que as suas rivais? Aí, a resposta já não pode ser absoluta nem baseada em números. Há listas de equipamento para conferir - a Astra pode disponibilizar alguns dos extras de ponta presentes no modelo superior, o Insígnia, mas muitos deles pagam-se à parte. E ainda a avaliação sempre pessoal de quem se senta ao volante ou se deixa conduzir.
Este não é o motor mais interessante da Opel, explique-se desde já. Ruidoso, pouco dado a esforços súbitos e fonte de muitas vibrações, está a dar sinais de idade. Mas, enquanto não se vai embora, é com ele que a marca conta para garantir a fatia mais generosa das suas vendas. Tal como sucede com a berlina, é aqui que reside o ponto mais fraco do modelo. O resto da mecânica comporta-se com galhardia, destacando-se a suspensão e a direcção, ambas excelentes exemplos da forma equilibrada como se conseguiu conciliar o bom desempenho com uma notável sensação de solidez.
Os interiores reforçam a sensação de que o Astra (e ainda mais nesta versão carrinha) está mais perto dos modelos de segmento superior. Os materiais são genericamente bons. A montagem não oferece dúvidas. O espaço a bordo é muito agradável à frente, apenas razoável atrás em largura e a bagageira está à altura do que por aí se vende. Com uma vantagem: é muito prática, graças a um fundo plano e de fácil acesso, e introduz novidades interessantes em termos de utilização.
Ou seja, sem dar parte de fraca perante a concorrência, a nova carrinha Astra apresenta os seus argumentos com um sublinhado especial, o de um preço competitivo. Nos tempos que correm, é um cartão-de-visita irrecusável.
