Diz a sabedoria popular, com notável acerto, que as pessoas mais próximas são sempre as últimas a aperceber-se dos problemas. A vizinhança excessiva dá origem, por regra, a uma distância demasiado exígua para que se possam compreender os erros estratégicos, os equívocos e os desacertos de imagem. Esta é uma realidade da vida social, do bom senso, que poderia ser facilmente aproveitada para caracterizar a nossa relação institucional com o Vinho do Porto, uma ligação estreita e demasiado próxima... que muitas vezes nos abstrai dos reais problemas do sector.
É indiscutível que o Vinho do Porto é o grande embaixador internacional do vinho português, um dos grandes vinhos do mundo, um dos maiores e melhores vinhos que a humanidade alguma vez consagrou, um dos maiores orgulhos de Portugal. Devemos muito ao Vinho do Porto, em imagem, em reputação internacional, em qualidade, em história e em consistência. Portugal não estaria no mapa e nos radares vínicos do mundo não fora a existência do Vinho do Porto e, embora em menor grau, do Vinho da Madeira.
Mas o Vinho do Porto é um negócio historicamente madrasto, um compêndio de momentos altos e de tempos difíceis, de doces períodos de alegrias e de longos e agonizantes momentos de desespero, numa montanha-russa de emoções onde, infelizmente, abundam os momentos em que a força da gravidade parece querer jogar contra a locomotiva do Vinho do Porto. É certo que o mundo é feito de ciclos, mas o Vinho do Porto abusa das alternâncias entre os tempos de bonança e os sempre críticos períodos de tempestade.
Assistimos actualmente a uma dessas quadras de insegurança e desconfiança sobre o futuro, alimentando um desses períodos de descrença que aleatoriamente destroçam Gaia e o Douro. Para além da famigerada crise económica e financeira que teima em devastar Europa e Estados Unidos da América, os dois mercados mais relevantes para o Vinho do Porto, o sector debate-se ainda com uma miríade de grandes e pequenos problemas, qual deles o mais difícil de ultrapassar. Como corolário directo deste rol de problemas, a distribuição do benefício, e consequentemente a produção autorizada de Vinho do Porto, vê-se este ano obrigada a baixar consideravelmente, com os dramas económicos directos que o facto acarreta nas empresas, mas também nos grandes e pequenos viticultores da denominação, uma região que, convém não esquecê-lo, vive quase exclusivamente da monocultura da vinha. Um drama social que não se pode perder de vista.
O Vinho do Porto não está na moda nos mercados internacionais e isso sente-se nas vendas e nas expectativas comerciais. Ser um vinho doce e alcoólico num mundo que presentemente premeia refeições leves e vive obcecado com a contabilidade rigorosa de calorias ingeridas, é um contratempo. Oferecer um vinho que deverá ser bebido no final da refeição, quando todos os restantes vinhos do repasto já foram bebidos, no momento em que o paladar já se encontra cansado e os estômagos aconchegados, e quando o tempo, que é sempre um bem escasso, aconselha a partir, é um revés da sorte para o Vinho do Porto. Beber e brindar com um vinho que se deixou enredar na teia amarga de uma imagem envelhecida, longe das ambições e desejos da juventude, que o vêm como um vinho antiquado, é outro dos desafios do Vinho do Porto. Perceber um vinho com tantas regras e excepções, com tantas categorias e famílias, com tantos estilos e variações, é uma tarefa pela qual só os convertidos à causa se poderão interessar.
Mas, acima de tudo, embandeirar em guerras comerciais suicidas em busca de mais umas décimas de quota de mercado, fazendo desabar os preços até ao limite do insustentável, mesmo entre as categorias especiais, revela uma estratégia suicida e de falta de visão a médio e longo prazo, muito pouco consentânea com a história do Vinho do Porto. Guerras comerciais absurdas que fizeram mais pelo descrédito do Vinho do Porto do que qualquer escândalo que alguma vez pudesse ter ocorrido. Que imagem de marca poderá alguma vez ter o Vinho do Porto se uma categoria tão especial como o Porto LBV acabou a ser vendida a pouco mais de 10 euros nas prateleiras de supermercados ingleses? Depois de erros tão grosseiros como este, quantos consumidores ainda sentirão predisposição para associar palavras como qualidade, exclusividade, prestígio ou esplendor ao Vinho do Porto?
Por isso, o Vinho do Porto sofre hoje de uma imagem tão debilitada e depreciada nos seus mercados capitais. E precisamente por isso foi tão decisiva e necessária a muito recente edição de um dos Vinho do Porto mais grandiosos e espaventosos de sempre, o Scion, editado pela Taylor's, provavelmente a marca mais prestigiada e reconhecida do universo do Vinho do Porto. Decisiva pelos predicados particulares do Scion, num vinho de uma complexidade mágica, absolutamente sublime em todos os detalhes, com esse toque de extravagância extra de ser um vinho de 1855, proveniente de duas pipas religiosamente conservadas pelos antigos proprietários, passadas de geração em geração como testemunho da família e como garantia financeira para um momento de apuro. Mas sobretudo decisiva pela raridade e pelo preço quase demencial a que foram propostas, com um valor inicial que ultrapassou a barreira dos 2500 euros, uma soma quase irreal e com o qual o Vinho do Porto não estava familiarizado.
Um Porto de luxo, vendido a um preço correspondente ao estatuto faustoso, engarrafado numa embalagem de luxo, devolvendo uma imagem de deslumbramento e fascinação que tanta falta faziam ao Vinho do Porto. Uma empreitada corroborada por outras edições igualmente sumptuosas da Andresen, com os Colheita 1900 e 1910, com o Vinho do Porto Muito Velho da Roncão e o futuro Memórias do Século XIX da Real Companhia Velha. Uma mensagem de exclusividade e prestígio que os produtores de whisky há muito compreenderam, visível no lançamento periódico de edições raras de whiskies velhos vendidos a preços estratosféricos. Ora, se um whisky com pouco mais de 60 anos pode chegar a atingir preços que rondam os 25.000 euros, o que impede um Vinho do Porto com 155 anos de arribar perto desses valores? Basta acreditar nos seus produtos... e saber vendê-los, como a Taylor's o soube fazer tão bem fazer com o Scion. Uma estratégia que fez mais pelo Vinho do Porto que muitas campanhas institucionais juntas.
