Apesar de com frequência valorizarmos em excesso o protagonismo nacional ou a nossa capacidade de influência efectiva, que são muito menores do que instintivamente pensamos, Portugal é um país onde o vinho faz seguramente parte do quotidiano, um país onde o vinho é algo tão natural que raramente sentimos necessidade ou vontade de nos debruçar sobre outras realidades.
Para muitos outros países, alguns dos quais estão hoje no centro do mundo vínico e são infinitamente mais considerados e valorizados que Portugal, países como os Estados Unidos da América, Chile, Argentina, Austrália, Nova Zelândia ou África do Sul, a história do vinho é ainda uma realidade relativamente recente quando comparada à escala europeia. Talvez por isso esses países sintam menos tabus, gozem de regras mais simples e sofram de menos preconceitos. Mas também por isso, por uma mistura de desconhecimento, falta de preconceitos e insensibilidade ao excesso de manipulação, por vezes esses países apresentam vinhos que para nós, europeus, seriam quase ofensivos de tão infelizes e artificiais.
Entre os mais useiros nesse tipo de “vinhos”, ou talvez, numa definição mais correcta, bebidas alcoólicas onde o mosto da fermentação das uvas também está presente, encontram-se os Estados Unidos da América, país que continua a privilegiar um estilo de “vinho” pouco ortodoxo, os bum wine. “Vinhos” aromatizados, doces, enriquecidos e fortificados, com teores alcoólicos que geralmente se situam algures no intervalo 13% a 20%. Apesar de tradicionalmente usarem uvas como base, embora não exclusivamente nem obrigatoriamente, esses “vinhos” contam ainda com a adição de açúcar, ácido cítrico, aromatizantes, corantes e muito álcool, mistura pouco recomendável e ainda menos apetecível.
Para além de referências de nomes românticos e categóricos como Cisco Strawberry, MD 20/20 ou Wild Irish Rose, os nomes mais sonantes no mercado são Night Train Express e sobretudo Thunderbird, um verdadeiro clássico americano, como o rótulo se encarrega de atestar. Este último, o Thunderbird, é um dos “vinhos” mais vendidos e de rotação mais rápida, um “vinho” fortificado e muito doce que é vendido a preços que raramente ultrapassam em muito os dois dólares.
Apesar de a informação não estar explícita nem implícita no rótulo do “vinho”, o Thunderbird é produzido pela E. J. Gallo, um dos maiores produtores em volume de vinho e bebidas espirituosas do planeta, uma empresa sediada na Califórnia mas que já estendeu os seus tentáculos a outros países de diferentes continentes. Não deixa de ser curioso que a segunda marca mais importante deste sector de mercado, a Night Train Express, também seja propriedade do mesmo grupo.
Na verdade, o Thunderbird é bastante antigo, tendo germinado da legítima aspiração da Gallo de se transformar num dos maiores produtores de vinho dos Estados Unidos. A ideia para o “vinho” surgiu logo após o período proibicionista, que criminalizou a venda de álcool e que tinha afundado a então ainda incipiente indústria vinícola norte-americana. Os irmãos Gallo acreditaram que o vinho passaria rapidamente a ser um produto iminente nos hábitos norte-americanos decidindo apostar na sua legitimação e popularização oferecendo vinhos baratos, simples, doces e fáceis de entender para quem se iniciava nas andanças do vinho.
