Marselha é a capital da Provença e, fora das imediações do Porto Velho, não parece ser uma cidade interessante. Mas o Porto Velho e tudo o que o rodeia é realmente encantador. Este porto fica na foz do Ródano, um importante e grande rio francês, por isso não é de admirar que a embocadura do rio seja guardada por duas imponentes fortalezas: Saint Jean e Saint Nicolas. Outros edifícios a merecer atenção e visita são a catedral La Major (edifício neobizantino junto ao porto de cruzeiros), a Câmara de Comércio, agora transformada em museu, e a Marie. Mas para quem visita o Porto Velho vê de qualquer lado, lá no alto de uma colina, a silhueta da igreja de Notre Dame de la Garde. É também um edifício neobizantino, mas quem sobe essa colina tem uma vista espectacular sobre Marselha.
Uma visita a Marselha fica incompleta se não contemplar um passeio de barco para fora do porto. Essa visita pode ser mais alargada ou mais curta e permite ver magníficos rochedos de calcário branco, muito recortados pelo mar, a que chamam “Calanques”. Nós ficámo-nos pelo arquipélago Il Frioul e foi um passeio memorável. Esse arquipélago inclui uma ilhota que tem um castelo do século XVII. É o castelo de If. Nele imaginou Alexandre Dumas a prisão e a fuga do conde de Montecristo, do seu romance homónimo.
Outra cidade de referência da Provença é Avignon. Foi sede do papado no século XIV e tem ainda bem conservado um imponente e enorme palácio medieval. A cidade é pequena, muralhada e encantadora. Outro ponto de interesse de Avignon é a ponte Bénezet, sobre o Ródano. Está semidestruída desde o século XVII, mas faz parte do imaginário francês devido a uma canção popular que relata uma infinidade de gente a dançar sobre ela.
Mas é quase pecado visitar a Provença e não ver o Parque Nacional da Camarga. É constituído por um conjunto de terrenos alagadiços, paraíso de inúmeras aves e animais. Os mais icónicos e procurados são os flamingos rosa. O dia que escolhemos estava cinzento, por isso as aves estavam longe das margens. Também os bonitos cavalos brancos estavam em grande parte num desfile em Arles, a capital da Camarga. Foi devido a esse desfile que não apreciámos como queríamos as ruínas romanas, de que o anfiteatro ao estilo do Coliseu é o mais conhecido, e sobretudo a Praça da República, com vários monumentos antigos, nomeadamente a belíssima catedral medieval de S. Trófimo.
Ainda visitámos Les Baux de Provence, onde vimos como se pode explorar convenientemente o turismo. Esta aldeia medieval, considerada a mais bela aldeia de França, vive intensivamente do turismo. É muito bonita, mas creio que não merece 1,5 milhões de visitantes anuais. Também parámos nas bem conservadas ruínas romanas de St. Rémy (Glanum) com um arco triunfal e um magnífico mausoléu, este considerado o mausoléu romano mais bem conservado do mundo.
Ficou muito por ver. Mas com voos de baixo custo para Marselha, a Provença fica sempre em agenda.
