Segundo dados da delegação do Douro do Instituto Portuário e dos Transportes Marítimos (IPTM), o número de turistas que viajaram a bordo de um navio-hotel, em 2010, ascendeu aos 22 mil. Este ano, até 31 de Agosto, foram contabilizados quase 18 mil passageiros. Mas o balanço final de 2011 deverá ultrapassar o do ano passado até porque a operadora Douro Azul lançou à água, em Abril, o seu quinto navio-hotel, num investimento de 12,4 milhões de euros.
Segundo Sérgio Figueira, director de comunicação da empresa, a Douro Azul vai construir mais duas embarcações, que deverão entrar em funcionamento em 2013. O investimento previsto é de 25 milhões e vem dar resposta à procura crescente neste segmento turístico. Os navios-hotel Douro Prestige e Ama Vida estão já contratualizados com duas operadoras norte-americanas, que deverão garantir-lhes a ocupação para os próximos anos. Depois, de acordo com o responsável, poderá estar na calha a construção de mais um barco-hotel.
A CroisiEurope, que opera no Douro com três embarcações, também quer, segundo o líder da Entidade Regional Turismo do Douro, reforçar a frota com mais um navio.
António Martinho disse também que o Douro é "cada vez mais procurado para o Réveillon". "Já temos algumas unidades esgotadas e outras estão com taxas de ocupação a rondar entre os 80 a 90%."
