Os bilhetes postais mostram o "calçadão" à beira-mar de Copacabana, o Cristo Redentor ou a Baía de Guanabara, e estes foram alguns dos argumentos apresentados pela candidatura. O comité técnico que apresentou a proposta à UNESCO defendeu "as paisagens cariocas entre a montanha e o mar", e a classificação atribuída é uma importante vitória para a cidade de seis milhões de habitantes que irá receber jogos do Mundial de Futebol de 2014 e os Jogos Olímpicos de 2016.
A paisagem urbana funde-se com a natureza e dá origem a uma "cultura de rua", sublinhou a candidatura carioca. A classificação agora anunciada foi celebrada pelo Governo brasileiro, e a ministra da Cultura, Anna de Holanda, adiantou que a cidade tem vários desafios pela frente.
"Não foi um processo fácil, foram nove anos", disse a ministra, ainda em São Petersburgo. "O projecto estava muito completo e bem argumentado. O Rio tem todas as características para ser património da humanidade: a mescla do urbano com a natureza."
O secretário municipal do Turismo do Rio de Janeiro, Pedro Guimarães, disse ao jornal O Globo que a cidade "é um orgulho para seu povo e uma paixão para todos os turistas que a visitam" e adiantou que esta distinção é "o reconhecimento oficial do carinhoso apelido de 'cidade maravilhosa'".
Entre os cartões de visita apresentados pela candidatura estiveram a estátua do Cristo Redentor, que recebe milhares de turistas todos os anos, a floresta da Tijuca, que foi nomeada reserva mundial e abriga várias espécies em vias de extinção e, claro, a praia de Copacabana.
A candidatura do Rio de Janeiro foi apresentada pelo Instituto do Património Histórico e Artístico Nacional (Iphan) brasileiro e foi aprovada durante a 36ª Sessão do Comité do Património Mundial, em São Petersburgo.
No sábado, a UNESCO já tinha anunciado várias classificações como Património Mundial, entre elas a das muralhas fortificadas da cidade alentejana de Elvas.
