Era para ter aberto na sexta-feira, depois no domingo ou segunda... depois... Enfim, nem interessa quando esteja a ler este texto: é que é já um avança-e-recua rotineiro: quase todos os anos, as condições meteorológicas traem as intenções de alargar a temporada e o seu início e fim são sempre incógnitas.
São as agruras desta bela serra da Estrela, alvo de intempéries frequentes e ventos fortes, que continuam a limitar o crescimento da estância enquanto um destino internacional e, até, para visitantes domésticos, particularmente com uma concorrência vizinha tão forte... Porém, as acessibilidades e o baixo custo falam mais alto nos dias que correm e, todos os anos, são muitos os que buscam o pico mais elevado de Portugal Continental para "matar o bicho" da neve. Na temporada passada, segundo as contas da Turistrela, terão deslizado pelas pistas serranas cerca de dois milhões, com um número cada vez maior proveniente do mercado espanhol.
Até porque, embora tarde, não falha. E, por falar nisso, quase pomos as nossas mãos na neve que por esta altura já há esquiadores pelo manto da Estrela, mesmo sob a chuva que o Instituto de Meteorologia previa para a região para este fim-de-semana.
Por isso, se estiver a pensar dar uma saltada à serra, saiba que pelas pistas tudo se mantém: nove traçados de todo o tipo de dificuldade e alimentados por canhões de neve artificial, além de cinco meios mecânicos (uma telecadeira e quatro teleskis) para facilitar a mobilidade entre elas. E, claro, muito espaço para escorregar e até dar uns quantos trambolhões. Seja de trenó, donuts (bóias de borracha em forma da famosa guloseima) ou simplesmente armado de um saco de plástico.
Mas podem-se esperar novidades no que diz respeito a actividades, com a Turistrela a apostar na dinamização e no aumento das propostas de experiências acessíveis através da compra de passaportes: o portfolio integra a condução de motas de neve, passeios em raquetes ou programas de iniciação ao esqui ou ao snowboard. Este ano, contabilizamse 32 experiências para desfrutar na Estrela, de aulas de esqui a passeios pedestres e de jipe - mais quatro do que na temporada passada.
Também a vertente de ensino a crianças prosseguirá, depois de, em 2009/10, a serra ter acolhido "cerca de cinco mil crianças de escolas de todo o país e até de Espanha". Certo é que este ano não haverá uma tenda da Mongólia, que tantas atenções chamou na temporada passada, mas estão garantidas as condições para entreter os mais novos, enquanto os pais andam pela montanha, numa casa em madeira onde funcionará um parque infantil com oficinas, além de insufláveis, sessões de cinema ou pinturas faciais.
Outra grande novidade está no après-ski, com a abertura recente do Dharma SPA, a 1550m de altitude, no Hotel Serra da Estrela, também este alvo de um upgrade quer ao nível de equipamentos e decoração ("mais clean e em sintonia com a serra, quer nos tons, quer nos materiais"), como nos serviços. No centro de bem-estar, instalado num chalé de montanha com vistas privilegiadas sobre a serra, há salas para tratamentos, piscina, jacuzzi e sauna.
