Conversa puxa conversa, e revela-me a complexa situação do país, que é bastante mais complicada da que é veiculada na comunicação social. Garante-me, porém, que é bastante seguro passear por Istambul e traça-me um itinerário que me ajudará a tirar o melhor partido possível da minha curta estadia de 24 horas. Não se engana: nunca me sinto insegura e adoro cada minuto do dia!
No centro histórico de Sultanahmet, começo por visitar a Basílica de Santa Sofia, com a sabedoria e mistura das três religiões que albergou (já foi uma igreja ortodoxa, igreja católica romana e uma mesquita). Imagens santas e mensagens religiosas em escrita árabe coexistem em harmonia, e no momento em que admiro a sua cúpula gigantesca (símbolo máximo da arquitectura bizantina) entendo facilmente o motivo pelo qual esta era a maior catedral do mundo, quando foi concluída, em 537.
De seguida, dirijo-me à Mesquita Azul, onde me é entregue um chador que visto para visitar o espaço. O imponente edifício nasceu em 1606, fruto da ambição do sultão Ahmed I, que quis construir uma mesquita maior, e mais bonita, do que a Basílica de Santa Sofia. Embora seja difícil avaliar qual das duas merece ser coroada rainha, encanto-me com os mosaicos em tons de mar e vitrais arco-íris que adornam este local de oração.
Próxima etapa : Grande Bazar e Mercado de Especiarias. Istambul é uma cidade que se palmilha facilmente e onde a história espreita em cada esquina: só na Praça Sultanahmet, onde se situava o Hipódromo de Constantinopla, é possível observar vários artefactos, entre os quais a Coluna Serpentina (trazida de Delfos, na Grécia, onde foi erguida para comemorar a vitória dos gregos sobre os persas no século V a.C.), o Obelisco de Teodósio (originário do Egipto), ou a fonte alemã (construída em 1900, para comemorar a visita do imperador alemão Guilherme II).
De monumento em monumento, depressa chego ao meu destino: o mapa da cidade que possuo guia-me fielmente, e qualquer informação adicional é fácil de obter através de jovens guias voluntários, identificados com uma t-shirt azul contendo a frase “Ask me”. De imediato, percebo que ambos os mercados são muito movimentados, e relativamente perto um do outro.
Uma vez lá dentro, sou abordada insistentemente pelos vendedores que me “oferecem” roupa, jóias, candeeiros tradicionais, especiarias, as famosas gomas conhecidas por delícias turcas, frutos secos, e as tradicionais baklavas, na forma de pequenos cubos de massa folhada adocicada. Contudo, nem o “assédio” consegue retirar o valor da experiência: quando saio para almoçar, ainda estou hipnotizada pela mistura de cores, sons e cheiros. Na Turquia, a maior parte dos doces são confeccionados com pistachos, figos, fruta variada e regados com bastante mel, cujo aroma paira no ar e nos adoça os sentidos.
Termino o dia com uma visita ao Palácio de Topkapi, símbolo do império Otomano e situado no promontório denominado Cabo do Serralho. Erguido a mando de Mehmet II em 1453, pouco depois da conquista da Constantinopla, este lugar grandioso foi residência de sultões durante quase quatro séculos. É um complexo gigantesco constituído por quatro pavilhões, e pelo lendário Harém do Sultão, onde eram mantidos mulheres, concubinas, filhos e mães dos sultões, distribuídos em mais de 400 quartos.
