A visita deste grande veleiro, um dos "últimos sobreviventes da Frota Branca Portuguesa (Portuguese White Fleet)" - juntamente com outros três lugres ex-bacalhoeiros,“Creoula”, “Argus” e “Gazela” -, está enquadrada na expedição científica SMM/MarPro 2011, uma iniciativa que junta universidades espanholas e portuguesas com "o objectivo de monitorizar o mar português pela sua importante diversidade de espécies de cetáceos, aves e outros animais e espécies marinhas".
Durante a estada alfacinha, incluída no Festival dos Oceanos, o "Santa Maria Manuela" (SMM) permitirá ao público "conhecer este mítico veleiro e experimentar algumas das técnicas relacionadas com a navegação de uma grande embarcação", além de aceder a informação sobre os trabalhos e investigações em que o navio está envolvido.
O "Santa Maria Manuela", lugre de quatro mastros, é um navio histórico, lançado às águas do Tejo em 1937 e que participou nas campanhas de pesca do bacalhau à linha até ao início dos anos 90. Em 1993, foi considerado "obsoleto", após três décadas ao serviço da Empresa de Pesca Ribau, em Aveiro, tendo sido "dado para abate", preservando-se apenas o casco. Chegou a ser criada uma fundação para cuidar do SMM mas só em 2007, com a entrada em cena da empresa Pascoal, que comprou o casco, se iniciou "um longo e bem documentado processo de reconstituição do navio", terminado cerca de três anos depois.
Agora, já não leva pescadores para os Bancos da Terra Nova e Gronelândia: é um Navio de Treino de Mar, dedicado ao turismo, com capacidade para 50 participantes "activos na vida de bordo". É utilizado para "a realização de viagens temáticas de turismo alternativo", "seja a observação de espécies marinhas, exploração de zonas de interesse ambiental, ou a vivência de viagens de importância histórico-cultural como por exemplo a pesca do bacalhau na Terra Nova ou etapas das Descobertas".
