Os Passadiços do Paiva foram na noite deste domingo um dos premiados da edição de 2016 dos World Travel Awards, que, considerados os Óscares do Turismo a nível mundial, distinguiram o projecto de Arouca como o mais inovador da Europa.
Inaugurado em Junho de 2015, esse percurso pedonal estende-se por oito quilómetros ao longo das margens do Rio Paiva, veio permitir a visita a áreas de escarpa antes intocadas pela presença humana e venceu esta noite na Sardenha, em Itália, a categoria de Projecto de Desenvolvimento Turístico Líder na Europa.
Com a revelação total da lista de prémios, ficou a saber-se que Portugal recebeu ao todo 24 prémios, destacando-se igualmente a Madeira como melhor destino insular, o Algarve como melhor destino de praia e Lisboa como o melhor destino de cruzeiros.
Para Margarida Belém, que é vice-presidente da Câmara Municipal de Arouca, tutela a área do Turismo e assume também a supervisão do património geológico local classificado pela UNESCO, a distinção de hoje é "o corolário de uma estratégia bem sustentada, em que a autarquia e o Geopark tiveram a coragem de apostar".
A autarca defende que os Passadiços do Paiva deram a conhecer ao público "um recurso até há pouco tempo inacessível e passaram a assumir-se como o polo aglutinador de uma oferta turística de relevância mundial, ligada aos recursos naturais".
Em declarações à Lusa, acrescenta: "Este prémio é um reconhecimento mundial pelo trabalho que diariamente desenvolvemos no terreno - um trabalho colectivo que é do Município de Arouca, do Arouca Geopark e também de todos os 'players' turísticos locais".
A atribuição dos World Travel Awards foi instituída em 1993 e propõe-se distinguir os melhores projectos mundiais no âmbito do Turismo, conferindo aos premiados um selo de qualidade que tem como objectivo elevar osstandards do sector.
A lista de candidatos à 23.ª edição da iniciativa incluía centenas de candidatos distribuídos por diferentes categorias de competição: Tecnologias de Viagem, África, Ásia, Australásia, América Central, América do Norte, América do Sul, Caraíbas, Europa, Médio Oriente e Oceano Índico. Dentro de cada uma dessas modalidades, houve ainda disputa entre áreas de actividade específica como as relativas a companhias aéreas, revistas de bordo, destinos de praia, hotéis de design, espaços de conferências, etc..
A escolha dos premiados resultou, por sua vez, da votação online que decorreu entre 7 de Março e 17 de Julho, envolvendo público em geral e profissionais do sector.
Na categoria de Projecto de Desenvolvimento Turístico Líder na Europa, os Passadiços do Paiva competiam com o resort de luxo sustentável "Costa Navarino", na Grécia, e com o Teh20 - Trail de Bydgoszcz de Água, Indústria e Artesanato, na Polónia.
"O prémio que recebemos representa uma responsabilidade acrescida, obrigando a que continuemos com esta dinâmica de dar a conhecer os nossos recursos naturais", afirma Margarida Belém. "É também a motivação para continuarmos a trabalhar sempre mais e melhor, educando para preservar", observa.
