Subitamente, um alçapão no meio da rua da Conceição em pleno bulício da Baixa, entre eléctricos e automóveis. Descem-se meia dúzia de degraus ínfimos, desaparece-se da face da terra, encolhe-se o corpo e Lisboa parece desaparecer - mas não, é apenas mais uma das camadas da cidade, aqui em versão Olisipo, a denominação romana da capital lusa.
Meia dúzia de degraus são o suficiente para darmos por nós a viajar dois milénios durante um pequeno passeio por uma parte destas escuras e tropicalmente húmidas galerias do tempo do imperador Augusto (séc. I d.C.), que, por mais estudadas, parecem eternizar-se numa aura de mistério e exercerem um fascínio contínuo sobre os milhares de visitantes que fazem fila durante os únicos três dias por ano em que abrem ao público - de 23 a 25 de Setembro, integradas nas Jornadas Europeias do Património.
"Cuidado com a cabeça", vai avisando o nosso guia, o arqueólogo António Marques, do Museu da Cidade. E cuidado com os pés e onde se encosta, avisamos nós: as galerias, do tempo do imperador Augusto, permanecem inundadas ao longo de todo o ano e só quando se aproxima a época das visitas é que chega o corpo dos bombeiros para drená-las, operação que antes demorava dias e actualmente é despachada numa noite. Mas a água é omipresente e, obviamente, há um elevado grau de humidade.
Nós passeámos ainda com a equipa de técnicos a ultimar os preparativos para receber os visitantes, incluindo cuidados com a rede eléctrica, que este ano, informa Marques, precisou de mais trabalhos que noutros períodos, incluindo substituição de tubagens, mas os visitantes, por estes dias - em grupos de 20 e em visitas em redor dos 20 minutos - já deverão ter tudo pronto à sua espera.
As galerias permaneceram séculos escondidas da História até que o terramoto de 1755, ao mesmo tempo que destruía sem compaixão boa parte de Lisboa, as revelou, vai contando o nosso guia. A descoberta data de 1771. Desde essa altura, foram alvo das mais diversas teorias, incluindo julgarem-se termas, fórum municipal ou possuírem "águas milagrosas" para curar certas maleitas. Hoje, dá-se por quase certo que são criptopórticos, construções em abóboda que os romanos usavam em terras instáveis para servirem de plataforma de suporte a outras edificações, e que terão estado também ligadas a actividades portuárias e comerciais.
Entre tanto trabalho pós-terramoto, pouca importância se deu à preservação desta parte importante da história alfacinha e lusa: apenas foi salvo um pedestal romano onde uma inscrição em latim assinala Esculápio, o deus da Medicina. Já as estruturas romanas foram adaptadas para alicerçar a construção pombalina superior. As visitas regulares, a estras outrora conhecidas como Conservas de Água da Rua da Prata, começaram já década de 80 do século passado, sendo agora habitual a sua abertura integrada na semana das anuais Jornadas do Património - a não ser que as águas subam tanto que impeçam a visita, o que já sucedeu. Como não há lugar a reservas, o cenário repete-se todo o ano: muita gente à espera em fila pela vizinha rua dos Correeiros acima.
Durante a visita, a uma parte das galerias - já que existe outra parte conhecida mas cortada a visitas por uma parede do caneiro da rua da Prata - vamo-nos desviando de poças e paredes húmidas e seguindo os passos e ensinamentos do nosso guia. Quem espera do passeio toda uma revelação monumental, poderá ficar seriamente desiludido. Trata-se mais de uma lição de história in loco. Com a particularidade de ser dada entre paredes milenares e podermos cheirar as entranhas da Baixa enquanto sentimos e ouvimos vinda de cima a sua vida, particularmente a cadência do icónico eléctrico 28 que cruza o sistema vital do centro histórico alfacinha.
O passeio faz-se na semipenumbra, com focos teatrais, pela rede de galerias perpendiculares. Vão-se espiando pequenas celas escuras, que deverão ter servido de áreas de armazenamento, núcleos de água, arcos em cantaria, até ao clímax aquático: a Galerias das Nascentes, que é também chamada de "Olhos de Água". Uma galeria com uma fractura contínua de onde brota incessantemente toda a água que invade o espaço. E daqui nascia um poço, o "poço das águas santas", o tal de onde, ainda no século XIX, a população ia encher bilhas de "águas milagrosas". E de onde vêm estas águas? "Dos níveis freáticos que correm por baixo da cidade", explica o arqueólogo, "das ribeiras da Almirante Reis e Avenida da Liberdade que antigamente corriam a céu aberto".
Além da lição de história, do feito por fim conseguido de penetrar nas galerias e dos pés e roupa mais ou menos húmidos conforme a sorte ou a falta de jeito, há que ter em conta também a experiência, seguramente inesquecível para quem não tem nada a ver com trabalhos subterrâneos por Lisboa, de descer e subir das profundezas no meio de uma rua da Baixa com, no nosso caso, o 28 a vibrar ao lado da cabeça.
Para complementar a visita, sugere-se um salto ao vizinho Núcleo Arqueológico da Rua dos Correeiros, em edifício do banco Millenium BCP - Rua dos Correeiros, nº 9. Dias 23 e 24 de Setembro está aberto até às 22h (desde as 10h); dia 25 das 10h às 12h e das 14h às 18h. O núcleo integra estruturas arqueológicas da cidade, descobertas durante escavações.
Galerias Romanas da Rua da Prata
Rua da Conceição (a rua do eléctrico, junto ao nº 77)
Visitas: Gratuitas. Dias 23, 24 e 25 das 10h às 18h
Informações: Divisão de Museus e Palácios da Câmara Municipal de Lisboa. Tel. 217513200. www.museudacidade.pt
Percursos temáticos: Além da visita às Galerias, de 23 a 25 de Setembro (10h - 18h, sem marcação prévia), integradas nas Jornadas Europeias do Património, este ano sob o tema "Património e Paisagem, o Museu da Cidade propõe ainda um vasto leque de percursos temáticos, incluindo "As Águas Termais de Alfama"; A "Cerca Velha" de Lisboa; "Registos de Santos em Alfama"; "Na Cidade com Rafael Bordalo Pinheiro"; Visitas guiadas ao Museu do Teatro Romano - "O Teatro na Paisagem de Olisipo". Percursos com marcação prévia (Tel.: 217513209 - 217513210) e com número limite de inscrições.
