Eram 18h quando grande parte das luzes de Natal se acenderam, iluminando o anfiteatro natural do Funchal. As casinhas encavalitadas encosta acima já lhe dão habitualmente um ar de presépio e agora compõe-se num postal perfeito da quadra: rios serpenteantes de lâmpadas brancas traçam as principais ruas do concelho, algumas capelas contornam-se de luz, descobrimos árvores de Natal, uma grande parede luminosa e, lá ao fundo, cintila um gigante 2015.
A noite de feriado, dia de Imaculada Conceição, deu mais uma vez início ao programa das Festas de Natal e Fim do Ano na Madeira, com o acender da maioria das iluminações, pondo fim à expectativa de meses daquele que é, para os madeirenses, um dos ex-líbris da quadra na ilha. “Já fui lá em baixo e está bonito. No ano passado estava uma porcaria, mas este ano está bem”, ouvimos comentar ao nosso lado.
Em 2014, a responsabilidade pela iluminação foi, cerca de 20 anos depois, atribuída a uma empresa diferente e o projecto minimalista assinado por Paulo David gerou muita polémica e descontentamento entre a população. A Luxstar é novamente a empresa adjudicada, mas desta vez há mais luzes, mais cor e motivos natalícios, confirmaremos mais tarde entre os muitos madeirenses e turistas que acorreram à baixa do Funchal para ver a iluminação.
Para já, estamos junto a outra novidade natalícia da cidade: pela primeira vez, o maior grupo hoteleiro madeirense une-se às celebrações da quadra, com uma árvore interactiva e programação diária junto ao Pestana Casino Park. A inauguração foi marcada pela descida em slide do Pai Natal e pela iluminação da Xmas Tree, com 25 metros de altura e decorações inspiradas no bordado da Madeira. “Quisemos criar um espaço lúdico e de entretenimento que pudesse ser fruído de forma gratuita pelos locais e pelos estrangeiros e turistas que por esta altura vêm à Madeira”, conta Paulo Prada, administrador do Pestana Hotel Group.
“É uma árvore interactiva, que permite que as pessoas lá deixem os seus desejos; depois temos um parceiro que fornece wi-fi gratuitamente e permite que as pessoas tirem as suas fotografias, as enviem e partilhem. E temos as casinhas, com uma componente importante de solidariedade”, enumera. Em redor da árvore, cinco barraquinhas de madeira de instituições e casas do povo da região vendem petiscos e bebidas tradicionais, entre sandes de carne de vinha d'alhos (o prato mais característico da mesa natalícia na Madeira), broas de castanha ou de noz e mel, poncha e licores.
Até 3 de Janeiro, há ainda actividades quase todos os dias, como contos de Natal, concertos, aulas de zumba e de dança, espectáculos de comédia ou de magia e uma sessão de live cooking.
O mês de festa só termina no Dia de Reis
“O Natal é 'a' festa. Para os madeirenses é o evento mais importante do ano”, define Roberto Santa Clara, director-executivo da Associação de Promoção da Madeira. Se a Festa da Flor “é um grande orgulho, mas feita sobretudo para os turistas”, o Natal é um mês de celebrações e “tudo o que existe aqui nesta altura é um motivo para o convívio”.
