Uma bola de fogo parece irromper das entranhas do Douro junto ao Pinhão, mas mal o barco começa a cortar a ondulação serena das águas do rio forma-se uma brisa fresca que suspende o efeito do sol e do calor e mantém a viagem num permanente estado de assombro e deslumbramento. Um sobressalto de emoção toma conta de nós perante o cortejo de quintas históricas e imponentes que vai desfilando nas duas margens, as capelinhas brancas que vão espreitando no cimo dos montes e a quietude aparente de tudo, mesmo do milhafre que plana sobre o vale ou da família que toma banho num pequeno recanto do rio. O Douro é navegável do Porto a Barca de Alva, mas basta viajar do Pinhão até à Quinta do Vesúvio, do coração do vale até ao centro da lenda, para ficar a conhecer o essencial da paisagem e da história da região.
Não há forma de regressar à Quinta do Vesúvio sem ter a tentação de viajar até ao século XIX e imaginar Dona Antónia Adelaida Ferreira, a Ferreirinha, a cirandar pela grande casa em “U” quase pousada sobre o rio, a inspecionar os vinhos nos armazéns ou a acompanhar a plantação das vinhas e a construção dos vários quilómetros de muros que delimitam uma das mais extraordinárias propriedades do Douro: “Sete montes e trinta vales”, segundo a contabilidade do Visconde de Villa Maior, e uma saga vitícola e vinícola que resumem o universo duriense.
Dos cerca de 300 hectares da quinta, 130 são de vinha, uma boa parte reconvertida na última década e meia. A propriedade manteve-se na posse da família Ferreira desde 1823 até 1989, quando foi adquirida pela família Symington. Durante todo esse tempo só produziu vinho do Porto e sempre “fabricado escrupulosamente e com perfeição”, segundo o mesmo visconde, uma das grandes figuras da história do Douro do século XIX.
A partir de 2007, e após vários anos de experiência, a família Symington começou também a produzir vinho DOC Douro. A suposta “heresia” tinha sido iniciada pelos próprios herdeiros de Dona Antónia, nomeadamente os actuais proprietários das Quinta do Vallado e do Vale Meão. Na verdade, o Vesúvio foi a última das grandes quintas que pertenceram à Ferreirinha a entrar no negócio do vinho tranquilo.
Para dar esse passo, os Symington foram subindo na encosta e plantando novas vinhas a uma cota mais alta em busca de maior acidez e diversidade de escolha. Os primeiros Quinta do Vesúvio e Pombal do Vesúvio (a segunda referência), ambos de 2007, já expressavam essa aposta, apurada e refinada nos vinhos seguintes, sobretudo nos anos de 2008 e 2009. Em 2010, os enólogos da casa decidiram não engarrafar Quinta do Vesúvio, por não terem ficado satisfeitos com o resultado final. Em 130 hectares, de certeza que seria fácil encontrar um lote bom, mas a ideia que está por trás da criação do Quinta do Vesúvio é fazer um vinho capaz de ganhar um lugar de destaque na galeria dos grandes tintos do Douro, na mesma linha do que tem sido o percurso do Chryseia, por exemplo, e isso só consegue com uma grande exigência de qualidade.
