O vinho do Porto Vintage não anda muito longe da definição da Rússia nas palavras de Winston Churchill: “Um quebra-cabeças embrulhado num mistério dentro de um enigma”. A equipa de enologia e de viticultura das empresas que integram a The Fladgate Partnership (Taylor’s, Fonseca e Croft) andam há décadas à procura desses mistérios e por estes dias decidiram desvendar alguns enigmas da mais consagrada categoria do vinho do Porto numa sessão com jornalistas e críticos de vinho. Ninguém estava à espera que o Vintage acabasse a ser explicado através de uma fórmula ou uma equação matemática. Mas perceber o trabalho que combina ciência com a memória de empresas que, como é o caso da Taylor’s, existem há 325 anos, permite-nos chegar mais perto da origem e da razão da complexidade desta categoria de vinhos criados e moldados para durar décadas.
David Guimaraens é o último representante de uma família que faz Porto Vintage há 200 anos — o seu pai, Bruce, é considerado um dos mestres referenciais dessa arte. António Magalhães é um agrónomo formado na Universidade de Trás-os-Montes que se distingue pela sua persistente tentativa de perceber as uvas e as videiras sem abdicar da sabedoria antiga do Douro — na verdade, ele é um viticultor-historiador. A Taylor’s ou a Fonseca são hoje vistas como o último reduto de uma certa tradição, quase conservadora, no sector do vinho do Porto (recusam regar as videiras, só usam clones das suas próprias vinhas, teimam em não produzir vinho do Douro) em grande parte devido à personalidade e ao saber destas duas personagens — claro que as decisões estratégicas cabem à administração, liderada por Adrian Bridge.
Na perspectiva destes técnicos, o Vintage nasce na sequência de um enorme catálogo de possibilidades. Cada Vintage, da Croft, da Fonseca ou da Taylor’s, vem de diferentes vinhas, com diferentes exposições à luz solar, com diferentes altitudes e com diferentes castas dominantes — o Taylor’s de 2011 resulta de uma selecção final de 12 lotes provenientes de diferentes vinhas das quintas de Vargellas, Terra Feita e Junco, estas no vale do rio Pinhão. Se a Touriga Franca (António Magalhães insiste em chamar-lhe Touriga Francesa) é a casta que domina os lotes dos diferentes vintages, a Touriga Nacional é mais influente na Croft do que na Fonseca e a Tinta Barroca mais influente na Fonseca do que na Taylor’s.
Neste puzzle intrincado, no qual a exposição a norte de uma vinha aumenta a sua temperatura média em dois graus, onde uma vinha mais alta confere acidez e frescura e uma parcela junto ao rio concede corpo e estrutura, o trabalho da equipa técnica aproxima-se da relojoaria. É preciso saber, por exemplo, qual a razão que levou Frank Yeatman a plantar a casta Tinta da Barca em Vargellas em 1927 — a Tinta da Barca resulta do cruzamento feito entre a Mourisco Tinto e a Touriga Nacional por volta de 1880 por um lavrador do Douro, Albino de Sousa Rebello. E é preciso conhecer com detalhe a identidade das mais de 1.2 milhões de videiras das várias quintas da empresa — ao ponto de se saber que 270.608 têm mais de 70 anos ou que 338.745 têm menos de 15 anos. Uma questão importante, porque as vinhas velhas oferecem “complexidade, personalidade e individualidade”, enquanto as vinhas modernas, plantadas depois de 1980, garantem “intensidade de fruta e de cor”.
