O pequeno aeroporto possuía apenas um tapete rolante para recolher a fria bagagem proveniente do porão do avião. Aliás, na reduzida pista de aterragem encontrava-se igualmente um único avião. Os passageiros que, num minuto, tinham percorrido, a pé, a distância entre o avião e o edifício do aeroporto, aguardavam pelas malas, na companhia de um singular animal, enorme, branco, com ar ameaçador mas imóvel, junto ao tapete rolante que não parava quieto, apesar de desprovido das aguardadas malas. Não é habitual a presença de um urso polar, empalhado, olhando para os passageiros.
O voo oriundo de Oslo, capital da Noruega, demorara cerca de três horas a percorrer os mais de dois mil quilómetros, sempre para Norte, até aterrar em Longyearbyen, capital do arquipélago de Svalbard. Lá fora o dia estava cinzento, pesado, repleto de nuvens e de nevoeiro, sem sol nem céu azul, por vezes chuviscava. Olhando para o relógio, já passava da meia-noite, mas não era de noite.
Svalbard é um imenso arquipélago, pertencente à Noruega desde 1925, com uma área equivalente a uma vez e meia a da Dinamarca. De 18 de Abril a 23 de Agosto não há noite, é sempre de dia, é o período do sol da meia-noite. Entre o dia 28 de Outubro e o dia 14 de Fevereiro é o oposto, não há dia, sendo sempre de noite. Neste período da Noite Polar, as temperaturas podem oscilar entre 30 e 50 graus negativos, dependendo do vento e da intensidade das tempestades.
No aeroporto de Longyearbyen, os passageiros recém-chegados rapidamente perceberam que estava na altura de trocar os calções e os chinelos (em Oslo estavam mais de 20 graus) por roupa de neve.
Neste arquipélago residem cerca de duas mil pessoas, a quase totalidade em Longyearbyen. A população de ursos polares está estimada em cerca do dobro dos humanos. Morsas, focas, raposas do Árctico, renas, baleias e diversas espécies de aves dominam as extensas e inóspitas paisagens, acentuando a insignificância do minúsculo ser humano, que por estas bandas é apenas um hóspede minoritário, frágil e apenas tolerado. Estas montanhas e oceanos não são, definitivamente, território adequado ao homem.
Ninguém pode sair da capital sem estar acompanhado por um guia armado com uma espingarda. É absolutamente proibido. Svalbard é território do urso polar que, ao contrário do ser humano, apenas caça e mata para se alimentar. O seu petisco favorito é a foca, não é o homem. No entanto, a fome ou a impetuosidade de um jovem macho ou a sensação de estar em perigo podem levar o urso polar a atacar. Um macho pode pesar até setecentos quilos e uma fêmea até metade desse peso.
Mais de metade do território deste arquipélago é constituído por glaciares.
Estes gelos eternos, de diversas tonalidades de azuis, existem há milhares de anos, estáticos, como enormes rios congelados por forças sobrenaturais, como um eterno castigo divino, que desaguam no mar, preenchendo vales irreais, por entre espantosas montanhas, carecas, pontiagudas ou incrivelmente planálticas, com neves eternas, montanhas com milhões de anos, esculpidas pela erosão e pela agressividade do clima, sem árvores, sem uma única árvore, sem arbustos, sem nada.
