São as duas novas estrelas da Douro Azul, empresa de turismo fluvial, e vão passar a vida a levar turistas em circuitos pela zona histórica do Porto e Gaia (o designado Circuito das Pontes).
A “Carlota” e a “Catarina”, informa a empresa, foram “inspiradas nos tradicionais barcos rabelo” (a embarcação típica do Douro, usada para transportar pipas de vinho), mas apresentam “um design mais arrojado e contemporâneo, com cores mais vivas”.
Os barcos fazem parte do segmento BlueBoats, “a nova marca de 'river sightseeing' da cidade do Porto”, e estão equipados com audioguias GPS em 16 línguas. Para animar os passeios fluviais, promete-se ainda música ao vivo, com um intérprete de guitarra portuguesa. O investimento anunciado pela empresa é de cerca de um milhão de euros.
“Procuramos inovar, mantendo o conceito tradicional dos cruzeiros de ‘river sightseeing’ no Douro”, afirmou o presidente do conselho de administração da DouroAzul, Mário Ferreira, salientando que o objectivo da empresa é “modernizar este segmento turístico, tornando-o um produto de referência a nível internacional”.
Cada bilhete para os BlueBoats custa 10€, permitindo o sistema de "hop-on hop-off": os clientes podem iniciar o percurso na Ribeira e terminá-lo no Cais de Gaia, e vice-versa, ao longo de um dia. Os passageiros podem também combinar os cruzeiros com outras atracções das duas margens: com visitas às caves (bilhete a 12€); com os autocarros turísticos Blue Bus City Tours (também Douro Azul – bilhete por 16€, válido para dois dias); ou ainda combinando isto tudo (cruzeiro, caves e autocarros) num bilhete de 19€ válido para dois dias.
No próximo ano, a Douro Azul deverá avançar com mais novidades: depois de ter estreado o navio-hotel “Queen Isabel” em Março, deverão entrar ao serviço mais dois navios-hotel, actualmente em construção. A frota fluvial da empresa inclui sete navios-hotel, além da “barcaça real” “Spirit of Chartwell” e do iate de luxo.
