É a volta ao mundo mais longa, com mais paragens e, ainda assim, a mais rápida de sempre. Um feito que se repete todos os anos: chega a 24 de Dezembro e lá segue o velhinho de barbas brancas e fato vermelho, com o seu trenó e rendas voadoras, a distribuir milhares de presentes por todas as crianças do mundo.
O périplo épico do Pai Natal ocupa o imaginário de pequenos e graúdos há longos anos e, nos últimos tempos, com extremo detalhe e criatividade, a Internet. É possível seguir ao segundo a extraordinária viagem, ver por onde anda o Pai Natal a cada momento, confirmar o trajecto escolhido, contar quilómetros e presentes distribuidos e até descobrir o estado de espírito do velho de barbas brancas ao longo do percurso.
E até se pode escolher (ou, quem sabe, comparar) o sistema de animação em "tempo real" preferido para acompanhar a viagem: o Santa Tracker da Google, lançado anualmente pela gigante da Internet desde 2012, ou o do Norad (Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte), criado com o apoio da Microsoft desde o "divórcio" com a Google, com quem havia desenvolvido a plataforma em 2007.
Disputas natalícias à parte, e enquanto a tão esperada volta ao mundo não começa, os dois sites entretêm os entusiastas com todo um universo dedicado à quadra, ambos com versões em diferentes línguas, incluindo português (português do Brasil, no caso do Norad).
Na aldeia da Google, em cada dia há um novo “bombom” desbloqueado no calendário, entre jogos, vídeos e animações interactivas, onde é possível decorar a barba do Pai Natal, atirar presentes ao longo do rio ou dentro de chaminés, aprender programação ou o nome de diferentes países do globo, compor uma banda de duendes músicos ou vigiar todas as operações na fábrica do Pai Natal.
Já na vila do Norad, cada casa alberga uma actividade diferente, entre a biblioteca (onde se pode aprender tudo sobre o Pai Natal e as diferentes tradições da quadra), o teatro (com vários filmes do Norad sobre a temática), o palco musical (recheada de músicas natalícias), a loja (onde se vendem t-shirts e certificados) e o salão de jogos (com um novo jogo por dia, a maioria sem relação ao Natal).
E ainda conhecer a ligação cinquentenária do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, organização dos EUA e do Canadá, ao Natal. É que esta tradição de seguir o trajecto do Pai Natal vem desde 1955, quando, devido a um erro no número de telefone num anúncio das lojas Sears, o Norad começou a receber chamadas de centenas de crianças que queriam saber o paradeiro do generoso velhote. O coronel Harry Shoup, comandante das operações desse dia, deu então instruções para que procurassem o trenó. Até hoje, centenas de membros e voluntários da organização ocupam parte do mês a responder a milhares de telefonemas e e-mails com a localização do Pai Natal.
A magia da época natalícia pode também ser seguida em aplicações para Android (Google e Norad), iOS e Windows Play (Norad).
