Antes de nos demorarmos na apresentação das 53 Pousadas de Juventude actualmente abertas no país, que este ano celebram 50 anos de existência, sentimos necessidade de esclarecer alguns equívocos.
Primeiro ponto: apesar do apelido "da Juventude", estas pousadas estão abertas a pessoas de todas as idades. Convém ter um espírito jovem, mas na realidade ninguém fiscaliza este requisito. A única exigência é mesmo possuir o Cartão de Alberguista (ou em alternativa o Cartão Jovem), que pode ser tirado em qualquer pousada por seis euros e é válido por um ano. Para o fazer, basta ter consigo um documento de identificação.
Segundo ponto: a imagem de enormes camaratas, onde dezenas de pessoas dormem debaixo do mesmo tecto, já não tem grande correspondência com a realidade. As Pousadas de Juventude já possuem uma oferta diversificada, que inclui, na grande maioria dos casos, quartos duplos com casa de banho privativa. E os preços, esses, continuam bem convidativos. A dormida mais económica custa seis euros no Centro da Juventude da Calheta, na Madeira, em quartos múltiplos. O alojamento mais caro (com excepção dos apartamentos) são os quartos duplos, em época alta, que em algumas pousadas, como a de Lisboa, chegam a atingir os 45 euros por noite.
As tradicionais camaratas não desapareceram, mas estão agora divididas em quartos mais pequenos, normalmente de quatro a seis camas. Algumas pousadas oferecem ainda pequenos apartamentos com "kitchenette", apropriados para famílias com filhos ou grupos. Cerca de 3600 camas, que este ano deverão ultrapassar o meio milhão de dormidas. São 53 Pousadas de Juventude, 46 no continente, quatro na Madeira e três nos Açores. As unidades estão divididas por quatro tipos: historicoculturais; natureza-aventura; praia e urbanas. As pousadas de praia proporcionam a tranquilidade de uma estadia à beira-mar. Se o objectivo é desfrutar de actividades ao ar livre ou praticar desportos, então as unidades natureza-aventura constituem a melhor opção, uma vez que se encontram junto às principais regiões montanhosas do país ou inseridas em parques naturais. O potencial histórico de Portugal pode ser explorado junto das oito pousadas histórico-culturais. Por fim, há o segmento urbano, para quem procura a agitação das grandes cidades. No continente, cada pousada é ainda classificada com estrelas, numa escala de uma a cinco, similar à utilizada para os hotéis.
E equiparam-se a hóteis se a opção for pelos quartos duplos, que rondam os 35 euros por noite, com pequeno-almoço para as duas pessoas. Neste caso, a pousada providencia os lençóis e as toalhas e uma limpeza diária. Quem optar pelas camaratas terá que levar consigo uma toalha e quando chegar ao quarto não terá a cama feita, apesar de o quarto ter sido limpo.
Todos têm direito a um pequenoalmoço, que, apesar de não ser farto, é mais do que suficiente. Café com leite, chá ou flocos são alternativas acompanhadas com pão. Normalmente a refeição inclui uma fatia de queijo e outra de fiambre, além de um pacote de manteiga e outro de compota. Distribuem-se ainda iogurtes.
