Quando se juntam três dezenas dos melhores atletas mundiais numa especialidade e só dois conseguem completar a prova, facilmente se percebe que estamos perante um evento muito especial. O Red Bull X-Alps não é para frouxos nem para diletantes. Nesta aventura, que se realiza a cada dois anos, o desafio físico e mental é extremo. E, pela primeira vez, há um português que o assume. Desde domingo, 32 atletas vivem a aventura de atravessarem os Alpes em parapente e a pé.
Durante anos, Nuno Virgílio acompanhou a mais radical competição mundial de parapente à distância. "Desde a primeira edição", confirma. "Só pensava que um dia também queria ser assim e, à medida que a minha carreira como piloto de parapente se foi consolidando, comecei a pensar: 'Por que não cumprir o sonho?'" Com o mar do Meco ao fundo, numa tarde ensolarada mas de nortada incessante, o piloto português fala aos jornalistas a poucos dias de alinhar à partida da competição que se habituou a admirar à distância.
Sonhar foi importante, mas houve muito trabalho para chegar aqui. A organização não se limita a aceitar inscrições: selecciona os participantes com base no seu currículo e habilitações. Não basta ser bom no parapente; há que provar que se dominam técnicas de progressão em montanha, uma vez que aos participantes estão permitidas apenas duas formas de cumprir o percurso: a pé ou a voar de parapente. A capacidade para equilibrar estes dois estilos tão distintos de progressão pode ser a chave do sucesso.
Mas há mais, muito mais. O Red Bull X-Alps é, acima de tudo, uma maratona, uma odisseia alpina que pode durar semana e meia para os mais rápidos. E quando o primeiro corta a meta fica estabelecido um prazo de 48 horas até ser decretado o final da competição. Os que não chegaram entretanto à meta são classificados conforme a sua posição ao longo do percurso - e não há qualquer desonra nisso: em 2009, na última edição da prova, só mesmo os dois primeiros cumpriram a totalidade do trajecto.
Este ano serão 864 quilómetros entre Salzburgo, na Áustria, e o Mónaco. Mas isto é em linha recta, num percurso que levará, forçosamente, os concorrentes a passar por oito pontos de controlo, por terra ou pelo ar. E que segue a linha dos picos mais altos da cordilheira no sentido Leste/Oeste. Até ao Monte Branco, o sétimo ponto de controlo, o último a passar em cada uma destas balizas será desclassificado. E ninguém pode progredir entre as 23h00 e as 4h00 da manhã seguinte. Esta última regra surge em 2011 por causa da experiência acumulada em edições anteriores.
A pressão competitiva levava muitos atletas a obliterarem períodos de descanso, o que lhes retirava discernimento e concentração - duas das virtudes fundamentais para reduzir riscos em montanha. Por isso, a organização decidiu impor um "cessar-fogo" diário. Como todos os concorrentes levam consigo aparelhos de geolocalização, será fácil detectar ilegalidades.
(E também torna possível aos adeptos seguirem a prova em tempo real. Aliás, os concorrentes estão obrigados a fazer um diário, dar entrevistas e fornecer material vídeo ao longo de toda a prova.)
