Até 2010, a antiga hospedeira de bordo fundou outras pequenas instituições, uma delas dedicada a apoiar adultos através da formação profissional. Um dos fundamentos deste projecto era o de que só é possível "quebrar o ciclo de pobreza" se os adultos das famílias desfavorecidas tiverem condições para sustentar os filhos.
Estas iniciativas valeram-lhe, em 2009, o Prémio de Mulher do Ano nos Emirados Árabes Unidos. Ao Diário de Alverca, contou que não estava à espera de vencer a votação. "Fiquei de tal modo atónita que nem sei como fui da cadeira até ao palco. Senti-me a tremer e quase que destruí o prémio, tal era a força com que o segurava", disse.
O nome de Maria da Conceição foi, em 2008, sugerido para condecoração pela Ordem de Mérito Civil, atribuída pelo Presidente da República, Cavaco Silva. O Conselho da Ordem não aprovaria a proposta.
Desta vez, Maria vai tentar obter o título da primeira portuguesa a pisar o ponto mais alto do mundo em nome da sua causa.
