Depois de, em Agosto, ter "arrasado" na ronda europeia dos World Travel Awards, conquistando um número recorde de 16 galardões, Portugal não teve sorte igual na final mundial destes "óscares" da indústria turística. Contas feitas, enquanto no ano passado conquistou cinco troféus, o país saiu de Anguilla, nas Caraíbas - onde decorreu no domingo à noite a gala -, com três prémios.
O mérito é da Parques de Sintra, gestora de espaços naquele concelho, que venceu, pelo segundo ano consecutivo, na categoria de melhor companhia de conservação, do Conrad Algarve (cinco estrelas em Almancil) na de resort de lazer de luxo (perdeu na de resort de luxo) e do restaurante do Vila Joya (Albufeira, casa do chef Dieter Koschina, 2 estrelas Michelin, considerado o 22.º melhor restaurante do mundo), que tinha três nomeações e estava habituado desde há anos a vencer nas categorias de hotel ou resort boutique, foi considerado o ideal para uma experiência gastronómica.
Portugal chegou à final representado em 27 categorias - para ser exactos, 25 no país mais duas no Brasil, graças ao Ecoresort Praia do Forte da portuguesa Tivoli. Entre as categorias mais chamativas havia fortes candidatos lusos, nomeadamente Lisboa com três nomeações: melhor destino de escapadas urbanas (perdeu para Nova Iorque), melhor porto e destino de cruzeiros (vitórias, respectivamente, para Mina Rashid no Dubai e para a Jamaica). Já o Algarve, nomeado para melhor destino de praia, viu o galardão ir para as ilhas Turcos e Caicos; e a Madeira, candidata a melhor destino insular, foi preterida em favor de Bali, Indonésia.
Com a honra da nomeação para os WTA mundiais ficaram também o Turismo de Portugal, empresas como a euroAtlantic (charters) e Douro Azul (cruzeiros fluviais) ou grandes hotéis como Cascade Wellness & Lifestyle (academia desportiva), Pestana Porto Santo Beach Resort & Spa (tudo-incluído), Choupana Hills (boutique resort), Vine Hotel (design, categoria em que venceu no ano passado), Pine Cliffs (hotel residences), Bairro Alto Hotel ("landmark" hotel), Martinhal (villa resort) e Vila Vita Parc (resort romântico).
Em 2013, Portugal tinha conquistado o WTA para melhor destino de golfe - uma categoria que evoluiu este ano para uma cerimónia à parte com direito a prémios próprios. São os World Golf Awards, cuja gala de estreia se realizou precisamente no Algarve em Novembro e onde Portugal voltou a conquistar tanto a distinção europeia como a mundial.
Já entre os grandes vencedores da noite contam-se o Dubai (melhor destino), a Etihad Airways (melhor companhia aérea, tripulação e primeira classe), a AirAsia (melhor low cost), a Royal Caribbean International (melhores marca e linha de cruzeiros), o Ciragan Palace Kempinski Istanbul (melhor hotel), o Burj Al Arab Jumeirah (melhor hotel de luxo, o "sete estrelas" do Dubai), o italiano Forte Village Resort (melhor resort), a InterContinental Hotels & Resorts (melhor cadeia hoteleira), o aeroporto de Changi (o melhor do ano), em Singapura, ou o Peru (melhor destino gastronómico).
Mas, entre os 169 vencedores destes "óscares", até se pode descobrir que o melhor hotel de gelo é o sueco Icehotel, que não há como a Maurícia para uma lua-de-mel ou que o resort mais romântico é o Sandals Grande Antigua Resort & Spa.
Na gala, foram também entregues os prémios da categoria autónoma de Tecnologia de viagens, a que concorriam a TAP (melhor site de companhia aérea) e o Turismo de Portugal (melhor site de turismo oficial: VisitPortugal.com). Aqui não houve vitórias lusas: no primeiro caso, venceu a American Airlines, no segundo o Turismo do Peru (Peru.travel). Entre os distinguidos, contam-se os sites do Aeroporto de Zurique, da agência online Booking.com, da companhia aérea AirBerlin e apps da Virgin Atlantic e do TripAdvisor. Já o site Dohop.com foi considerado o melhor comparador de preços de voos e o TripIt a melhor rede social de viagens.
Terminada a gala dos WTA 2014, termina um ano de competições regionais e nacionais que culminam nesta ronda mundial. Atribuídos há 21 anos, os prémios - que resgistam cerca de 800 mil votos chegados de mais de 170 países - são votados online por toda a gente, sendo que o voto dos profissionais de turismo registados valem por dois. Para chegar a uma nomeação para os WTA, cada empresa preenche a sua nomeação e paga-a (são cerca de 635 euros). Esta é depois avaliada e o júri dos WTA chegará em seguida a uma "short list" para cada categoria. A cada ronda regional, chegam os vencedores do ano anterior e as candidaturas seleccionadas. À final mundial, chegam os vencedores de cada região e nomeações pelo júri dos WTA.
