Os olhos vêm lavados de prados verdes e amarelos, pontilhados por dezenas e dezenas de ovelhas e cordeiros, quando dobramos a estrada principal de Duns, uma pequena cidade no Sudeste da Escócia com pouco mais de 2500 habitantes. Em minutos chegamos ao pórtico de arco em ogiva e torres de ameias que marca a entrada no castelo de Duns — e o início de uma viagem no tempo. Durante um dia, viveremos como príncipes num castelo onde pouco faltará à fantasia dos contos de fadas. Há torres fortificadas e escadas em caracol, salões e camas de dossel, corvos, gárgulas e um casal de cisnes brancos a nadar no imenso lago.
E Alick e Aline Hay, o casal anfitrião. Depois de um momento animado de falcoaria no relvado em frente ao castelo, é Alick quem nos guia pelo edifício, propriedade da família há mais de 300 anos. “A casa original foi construída por Thomas Randolph, Earl of Moray, nas terras concedidas pelo tio, Robert, the Bruce, rei da Escócia, como agradecimento pelo seu papel na Batalha de Bannockburn, durante a Primeira Guerra pela Independência Escocesa”, começa por contar, desfiando a história genealógica de famílias nobres que foram herdando e adquirindo o castelo. Do edifício original do século XIV pouco resta além da torre com escada em caracol que nos guia até aos quartos, nos pisos superiores.
Em 1696, John Hay, marquês de Tweeddale, comprou a propriedade e, como quem conta um conto acrescenta um ponto, a mansão foi crescendo no século seguinte de acordo com as necessidades e gostos de cada proprietário. “Existe um relatório da época que sugere que Duns naquela altura era a casa mais feia em Berwichshire e, tendo visto o esboço, eram capazes de ter razão”, ri-se. Talvez William Hay tenha lido a mesma crítica. Em 1820, decidiu “refazer completamente” o edifício, procurando harmonizar o conjunto entretanto construído. “Um makeover, como lhe chamam agora.” Exterior e interior foram redesenhados ao estilo gótico, repleto de nervuras, arcadas e janelas em ogiva. Foi criada uma nova entrada, mais magnânima, rendilharam-se ameias no alto dos torreões, esculpiram-se gárgulas no topo da fachada (algumas de face inspirada nas gentes de Duns, diz-se). A mansão transformou-se num pequeno castelo. E muito pouco foi modificado desde então.
O mobiliário é quase todo dessa altura. As camas de dossel com o brasão da família, os floridos papéis de parede, as tapeçarias, as campainhas de cordel para chamar os empregados, os robustos espelhos e armários em madeira maciça, os quadros de antepassados que preenchem as principais divisões — e Alick vai nomeando cada um dos retratados, contando histórias da família. A instalação eléctrica chegou em 1950. “A minha avó dizia que já era muito velha para liderar as obras necessárias a tal mudança.” Só um aspecto nos traz constantemente ao tempo presente: dezenas de fotografias de família povoam alguns dos móveis.
Casar com uma casa
Os pais moravam no castelo quando Alick nasceu e foi entre as grossas paredes de pedra e as histórias de família que passou a infância, até ir para a universidade. Regressou quando casou com Aline. Primeiro para o antigo edifício dos estábulos, depois para o castelo, em 1985. “Sentimos que se não voltássemos a casa naquela altura não teríamos nada a que regressar [no futuro]”, recorda. “Os problemas financeiros aqui eram bastante severos.” A manutenção do castelo foi sendo assegurada, mas o resto da propriedade estava “em más condições”. O casal, agora com 68 anos, pôs mãos à obra e foi recuperando os terrenos e as casas de campo, devolvendo a mobília, entretanto guardada nos sótãos, às respectivas divisões. Queriam abrir o castelo a forasteiros. E assim garantir que ele se seria capaz de se auto-sustentar.
- Nome
- Duns Castle
- Local
- Estrangeiro, Grã-Bretanha, Duns Castle Estate - Duns, Escócia (Reino Unido)
- Telefone
- (+44) 01 361 883 211
- Website
- www.dunscastle.co.uk
