Ver uma cidade pelos olhos de quem a conhece é sempre diferente. Não ficamos limitados às primeiras impressões e aos locais turísticos. Ganhamos perspectiva histórica e sentido crítico. Manaus tem merecidamente um lugar no imaginário mundial, como a cidade às portas da Amazónia, a maior floresta tropical do mundo. Só isso justifica a visita. Mas vê-la pelo olhar de Milton Hatoum, um dos grandes escritores brasileiros da actualidade e um dos filhos mais conhecidos da capital da Amazónia, é conhecê-la mais profundamente.
Agora a viver em São Paulo, Milton Hatoum tem sentimentos contraditórios quando fala da cidade onde nasceu há 61 anos, descendente de emigrantes libaneses. Alegria e tristeza. Admiração e desilusão. Saudade e revolta. A voz do escritor enche-se de emoção quando recorda a Manaus da sua infância, uma “cidade horizontal, com casario bonito e igarapés [canais de água] no centro”. Enche-se de orgulho quando fala do Teatro Amazonas e de admiração quando descreve o prazer de entrar pela selva adentro.
A voz, no entanto, muda de tom ao falar nas grandes transformações que ocorreram nas últimas décadas. “Manaus perdeu as suas características históricas, do começo do século. Destruíram a cidade. Os igarapés, que eram talvez o maior encanto, foram poluídos e hoje estão aterrados. A Manaus das praças lindas, da natureza, acabou”, diz à Fugas Milton Hatoum, falando da sua terra natal como uma “São Paulo do Norte”, que perdeu a “harmonia com a natureza”.
Estes contrastes são, aliás, bem visíveis assim que se chega a Manaus. A começar pela aproximação do avião à cidade (a TAP iniciou esta semana voos directos Lisboa-Manaus-Belém). Quem for à janela (o que se recomenda), verá a diferença entre a natureza verdejante da floresta amazónica e o cimento de uma cidade que cresceu e tem agora dois milhões de habitantes. A cada esquina, cruzamo-nos com edifícios magníficos do início do século passado, ao lado de prédios em ruínas ou arranha-céus descaracterizados. Tanto estamos numa rua suja, pejada de carros, como paramos, extasiados, numa bela praça, como a de São Sebastião.
E não se pense que estas críticas de Milton Hatoum são uma voz isolada ou radical. O próprio poder político reconhece que a evolução foi negativa. “A cidade cresceu mal e de mau jeito. Era para ser uma cidade horizontal e está-se transformando numa capital igual ao resto do mundo, vertical, o que descaracteriza a arquitectura própria da região e atrapalha a boa qualidade de vida. É preciso compreender que estamos numa zona tropical húmida e é preciso viver de acordo com a natureza. Se não o fizermos, vamos viver mal”, diz Robério Braga, secretário de Cultura do estado do Amazonas, afirmando que é, por isso, que a prioridade tem sido recuperar o património e as praças de Manaus.
Quer isto dizer que não vale a pena ir a Manaus? Longe disso. A cidade conserva encantos, que lhe valeram o cognome de Paris dos Trópicos, e está às portas da Amazónia, uma experiência única para qualquer turista ou viajante. Vamos então ao roteiro de Milton Hatoum, um amazonense viajante, que afinal nunca deixa a sua cidade para trás. “Se o desejo, a literatura ou a viagem levam os personagens a expandir o raio de sua acção e a transpor as barreiras da infância e da moral, da classe e da província, estes mesmos elementos não se dão por vencidos e, mais cedo ou mais tarde, recaem sobre os heróis como uma fatalidade que os traz de volta a um centro imóvel: “para onde vou, Manaus me persegue”, lê-se na apresentação do seu livro de contos A Cidade Ilhada.
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Manaus: Uma cidade em busca da harmonia com a natureza
Já foi a Paris dos Trópicos, mas o crescimento nas últimas décadas descaracterizou-a um pouco. Percorremos a cidade pelos olhos do escritor Milton Hatoum e descobrimos que Manaus afinal ainda tem muitos encantos. E que está a tentar recuperar alguma harmonia com a natureza.
