Na viagem de regresso fui o caminho todo a dormir.
Guia prático
Quando ir
O Inverno não será, porventura, a mais indicada das épocas para visitar uma cidade britânica, mas a verdade é que Cardiff nem é das mais geladas ou chuvosas. Nesta altura do ano as temperaturas mínimas dificilmente chegam a valores negativos (rondam os 2 ou 3ºC), mas também é verdade que, por norma, não passam dos 10º. A partir de Março o calor começa a dar um ar da sua graça e entre Junho e Setembro dias com temperaturas superiores a 20ºC são uma constante. É aqui que a cidade mostra toda a sua força, com muita vida na rua, uma boa agenda de concertos e muitos eventos desportivos. (Convém lembrar que Cardiff é a Cidade Europeia do Desporto em 2014). Uma época com mais turistas, é um facto, sobretudo desde 2011, quando a revista National Geographic a considerou um dos 10 destinos de Verão a ter em conta, ainda assim, longe do movimento e confusão de outras cidades europeias.
Como ir
Não há voos directos para Cardiff, mas chegar até lá está longe de ser uma carga de trabalhos. A easyJet tem duas a três ligações semanais para Bristol (cidade inglesa situada a cerca de 70km). As ligações efectuam-se por norma às terças, quintas e domingos. Convém estar atento às promoções. A partir de 1 de Abril haverá bilhetes a partir de 20,99 euros. E não é fictício. No meu caso, a viagem (com taxas incluídas) ficou por pouco mais de 60 euros. De Bristol a Cardiff poderá optar pelo comboio, autocarro ou alugar um carro e assim explorar outras partes do país. Quem estiver em Londres, por exemplo, também não terá dificuldades em chegar à cidade, afinal fica a pouco mais de 200km de distância. São várias as ligações de avião e comboio.
Onde comer
Talvez seja um exagero dizer que não há gastronomia como a britânica, mas também não será totalmente verdade dizer que tudo é mau por Terras de Sua Majestade. Até porque o País de Gales tem uma tradição gastronómica que pode surpreender os mais incautos, fruto da sua ruralidade e relação com o mar. Os apreciadores de cordeiro estão no país certo. Em Cardiff pode não encontrar propriamente a receita feita pela avó, mas são vários os restaurantes que garantem apostar em carne de qualidade. Inclusive nos pubs. O The Prince of Wales (81-83 Mary Street, bem no centro da cidade) é disso um bom exemplo. Boa cerveja, simplicidade na confecção e apresentação, mas com carne de qualidade. E preço a ter em conta. Por falar em pratos típicos, não deixe também de experimentar o welsh rarebit (ou welsh rabbit). Uma entrada quente tão simples como saborosa: pão tostado com queijo derretido por cima. Para quem não quiser perder muito a procurar o restaurante perfeito, o ideal talvez seja procurar em Cardiff Bay, onde abundam as opções, do local mais chique ao mais descontraído, da cozinha francesa à mexicana. Quem preferir poupar tem sempre as famosas lojas de conveniência britânicas, abertas até às 23h, ideais para refeições leves e baratas.
Onde dormir
De pequenos hotéis de charme, passando pelos bed&breakfast, até hotéis das mais conceituadas cadeias internacionais, não é difícil encontrar opções de qualidade em Cardiff, ainda que a oferta não seja tão diversificada como nas mais cosmopolitas capitais europeias — afinal, trata-se de uma cidade relativamente pequena. No que aos hostels diz respeito, está igualmente bem servida, seguindo a tendência que se vem registando um pouco por toda a Europa de há uns anos a esta parte. O Riverhouse (www.riverhousebackpackers.com) e o Bunkhouse (www.bunkhousecardiff.co.uk/) são dois dos melhores exemplos. O primeiro fica junto ao rio, como o próprio nome indica. Mais do que hostel, é uma espécie de grande casa familiar que recebe hóspedes. Ou um bed&breakfast. É que, ao contrário de muitos e bons hostels, em que quase todos os extras são cobrados, aqui até o pequeno-almoço está incluído. E não se limita a um croissant ou pão com manteiga. A oferta é variada e pode comer o que quiser. Apenas tem que lavar a loiça. As casas de banho são cuidadas, com chuveiro individual. Já Bunkhouse fica no coração da cidade, na incontornável St Mary Street, próximo do mercado. Um local cheio de estilo onde não só se pode dormir, como ir beber um copo ou comer algo. Há camas a fazer de sofás e uma decoração tão caótica quanto sofisticada e surpreendente.
