A meio da tarde do dia seguinte, deixo o centro urbano para trás, o asfalto é como uma serpente, sempre de olho no mar agora com as suas vagas calmas, estendendo-se até perder de vista. Ao longe, desfeita uma curva, perscruto casas de múltiplas cores subindo pelo dorso da colina pouco pronunciada e, ao fundo, também à minha direita, uma praia que emana serenidade, recolhida numa enseada, com as suas águas ainda mais serenas, um ou outro pescador com todo o tempo para o tempo.
É a enseada do Desnarigado e, olhando para cima, enquanto piso a areia e o cascalho da praia, avisto os contornos do forte homónimo, hoje transformado em Museu Militar e, ainda mais para cima, a Fortaleza do Hacho, erguida no início do século X por decisão de Al -Mansur, com os seus muros e torres semicirculares, provavelmente do século XVI, unindo diferentes bastiões construídos dois séculos mais tarde e, no seu interior, alguns edifícios, o principal deles utilizado durante mais de um século como prisão.
Entro no barco que irá fazer a ligação entre Ceuta e Algeciras e vejo um elemento da tripulação correndo atrás de um menino árabe que procurava passar despercebido. Descoberto e agarrado com mãos firmes, não lhe resta alternativa — as ruas de Ceuta esperam-no com a mesma paciência com que ele espera materializar um dia um sonho eternamente adiado. Um sonho que não é só dele mas de muitos.
GUIA PRÁTICO
Como ir
Ceuta não está servida de aeroporto (ocupa uma área que não ultrapassa os 18 km2 e tem uma orografia complexa) e, desde há uns anos a esta parte, também as ligações aéreas de helicóptero (com Algeciras e Málaga) foram suspensas devido à escassa procura. Assim, a única forma de chegar àquela cidade situada no continente africano é por via marítima (em alternativa pode recorrer a um aeroporto africano), utilizando uma das três companhias que fazem o trajecto, várias vezes ao dia, entre Algeciras e Ceuta em cerca de 45 minutos. Preços (por pessoa e viatura) e horários podem ser consultados nos sites da Transmediterranea, da Acciona e da FRS. A distância entre Lisboa e Algeciras é de aproximadamente 700 quilómetros e o custo das portagens ronda os 35 euros, um valor que pode ser poupado se, com um pouco mais de tempo, utilizar algumas estradas nacionais, pelo menos até Sevilha.
Quando ir
Ceuta pode ser visitada em qualquer altura do ano por beneficiar de um clima suave, com características mediterrânicas. Na verdade, trata-se de um microclima muito particular, dada a sua situação geográfica, em pleno Estreito de Gibraltar, com forte influência do oceano Atlântico e do mar Mediterrâneo, bem como da protecção, no interior, da cadeia montanhosa do Jebel Musa. Os termómetros raramente ultrapassam os 32 graus, a média anual anda à volta dos 17, a precipitação é irregular e a humidade, muito alta, é uma constante ao longo do ano. Agosto é, por norma, o mês mais quente e Janeiro o mais frio — as chuvas são mais frequentes entre Outubro e Março.
Onde comer
Berço de distintas culturas, Ceuta recebeu uma importante herança culinária que a proximidade do mar exacerba — vale a pena uma visita ao Mercado Central de Abastos para ver o grande número de peixarias vendendo diferentes tipos de peixe fresco. A oferta é multifacetada mas o restaurante Bugao, na Calle Independencia, 15, é um dos melhores espaços gastronómicos em toda a cidade. Aberto de terça a sábado, entre as 13h e as 16h e das 21h às 00h — à segunda apenas para almoço —, o Bugao tem uma extensa oferta de peixes e carnes (a ementa muda de três em três meses) e um ambiente familiar. Situado fora do centro mas com um miradouro que oferece uma vista soberba sobre o mar, o restaurante Oasis, na Carretera San Antonio Monte Hacho, é especializado em comida típica marroquina, com uma qualidade difícil de igualar em toda a cidade e uma decoração que não deixa ninguém indiferente. Finalmente, pode provar os sabores de um dos restaurantes na moda neste Verão, o El Muelle, na Avda. Juan Pablo II, Edifício Poniente, Piso 1, com um ambiente descontraído, boa música, panorâmica sobre o porto desportivo e comida deliciosa (o peixe grelhado permanece como uma das melhores opções) a um preço em conta.
