São dois os problemas que se põem na aquisição de um veículo 100% eléctrico: a autonomia e o preço, devido ao custo elevado das baterias. O primeiro só terá solução a médio prazo; para o segundo, a Renault propõe um sistema em que só se compra o carro e a bateria é alugada por 82€/mês. Assim, o Fluence ZE Dynamique, com o incentivo fiscal de 5000€ (até final de 2012), custa 22.700€ - menos 3100€ do que a mesma versão a gasóleo.
A Renault já aceita encomendas e as entregas começam em Janeiro de 2012. Em simultâneo e nas mesmas condições, a Renault também lança a versão eléctrica do seu comercial ligeiro, o Kangoo ZE, nas versões curta e longa, de 2 a 5 lugares.
O Fluence ZE é uma berlina tricorpo do segmento C, com os mesmos 5 lugares que o modelo convencional, mas com uma mala de 371 litros (a que se somam 23 litros de espaços no interior do habitáculo) contra os 497 litros da versão térmica. O menor volume da mala deve-se à colocação da bateria de 280 kg atrás dos bancos traseiros. Ainda assim, a variante eléctrica é 13 cm mais comprida do que a térmica.
As ilhargas também foram redesenhadas para preservar o equilíbrio estético, a grelha dianteira e a parte traseira são novas, há um difusor aerodinâmico na parte inferior traseira, as jantes têm desenho aerodinâmico e os pneus são Goodyear EfficientGrip de baixa resistência ao rolamento. A suspensão dianteira é menos rígida, dado o menor peso do motor eléctrico (160 kg conta os 200 kg do motor a gasóleo). Em contrapartida, o trem traseiro foi redimensionado para suportar a bateria. Um redutor substitui a caixa de velocidades, proporcionando uma condução suave e acelerações lineares.
A autonomia teórica do Fluence ZE é de 185 km, mas este valor pode variar entre 80 e 200 km, consoante o estilo de condução e a natureza da estrada. Há três modos de condução: Eco, Normal e Sport. O funcionamento é silencioso e só se nota que o veículo está pronto a arrancar pela indicação GO a verde no visor. No caso de ser o único veículo do agregado familiar e houver necessidade de um veículo de motor de combustão para viagens mais longas ou férias, a Renault fez um acordo com agências de aluguer de automóveis, para obter melhores preços.
O sistema de aluguer de baterias é vantajoso para o cliente tendo em conta que a bateria será substituída quando a capacidade de carga diminuir para menos de 75% e durante toda a vida útil do carro. Isto é, não se põe o problema de o que fazer quando a bateria, o componente mais caro do veículo, deixar de estar operacional. Em termos de custos de utilização, aos cerca de 2€ da carga da bateria, há que acrescentar o seu aluguer, que, para 10.000 km anuais, é de 0,08€/km.
Quem comprar um Fluence ZE recebe uma ZE Box, que inclui um conjunto de instruções e garantias, como uma assistência 24h por dia, que cobre não só as avarias como, se se esgotar a bateria em viagem, o reboque do carro até a um ponto de carga dentro de um raio de 80 km e transporte alternativo, ou a aquisição de uma Wall-Box, a instalar numa garagem ou num estacionamento, para carregar a bateria.
