Aqui pode conhecer-se não só como se vivia na região como também recuperar algumas das tradições antigas através de oficinas. Será Susana a levar-nos por um caminho de terra batida para conhecermos a Fraga do Puio, um miradouro natural sobre uma curva cerrada do rio Douro entre as arribas. A vista é assombrosa. E quase poderia parecer irreal não fosse a tão humana presença de um miúdo sentado à beira do penhasco. Juntamo-nos na contemplação, não sem antes testemunharmos o pequeno painel de uma rocha onde se destaca a figura de um arqueiro em posição de lançamento e que atrai estudiosos de todo o mundo à pacata aldeia de Picote.
Demónios à solta
Levados nesta senda das tradições, seguimos para Podence, concelho de Macedo de Cavaleiros, célebre pelo seu Carnaval onde os mascarados ocupam as ruas, atormentando tudo e todos, mas sobretudo as mulheres. Já nós, que chegamos aqui nos dias longos de Junho, estamos livre de nos cruzarmos com aqueles "diabretes" que se inspiram nas antigas Saturnais Romanas, durante as quais, resume o Grupo de Caretos de Podence, se pretendia "acalmar a ira dos céus e garantir favores de uma boa colheita".
Os rituais pagãos, aliás, multiplicam-se por toda a região, onde o religioso se confunde muitas vezes com o profano e onde a própria paisagem imprime uma aura de certo misticismo. Algo que é impossível de ignorar, quer pela paisagem agreste de Montalegre, pelo poder de Pitões de Júnias (uma escadaria recém-construída ajuda a chegar a uma imponente cascata), ou pelas brumas que frequentemente invadem o verde de um Gerês ainda transmontano.
Com várias referências místicas em mente, e usufruindo da paz das ruas, seguimos em busca dos foliões de Podence na Casa do Careto, logo à entrada de Podence, onde desde 2004 se reúne uma colecção de histórias e de máscaras. São, aliás, estas que potenciam os excessos vividos por altura do Carnaval, a maioria com uma vertente erótica e com as mulheres solteiras como alvos preferenciais. "Encostam-se a elas e ensaiam estranhas danças (...), agitando a cintura e batendo com os chocalhos nas ancas das vítimas que para bem do corpo acompanham a dança." As partidas, porém, já não são as de outros tempos e que incluíam fustigar as "moçoilas da aldeia" com pele de coelho seca, bexiga de porco fumada e banhos de formigas.
Mas, de qualquer das maneiras, caretos só em Fevereiro. O que não quer dizer que Podence fique de fora dos nossos destinos de férias em Trás-os-Montes. Além do sossego e do ambiente caloroso da aldeia, é a partir dela que se pode rumar à descoberta de uma das praias que conquistou o galardão de maravilha em 2012: a praia da Ribeira, na Albufeira do Azibo que, permita o tempo, convida a demorados e prazenteiros banhos.
E se o tempo não estiver para mergulhos, então não é de descartar uma incursão por toda a Paisagem Protegida da Albufeira do Azibo, a pé ou de bicicleta, e observar majestosas aves em voos rasantes pela água da barragem, ouvir o coaxar contínuo e sentir os aromas da moldura florida que rodeia a barragem.
