Os Açores voltaram a ser premiados com o título de melhor destino turístico «verde» global da Europa, uma distinção atribuída pela European Coastal and Marine Union (EUCC), organização que tem por objectivo promover a protecção das zonas costeiras.
Os prémios QualityCoast 2013, revelados esta semana e que contam com o apoio da Comissão Europeia, distinguiram também com os galardões máximos - ouro - a cidade espanhola de Baiona, na Galiza, e a região de Pafos, no Chipre.
Entre as distinções distribuídas, contam-se ainda mais prémios para Portugal: um galardão de prata foi para Cascais (e para a ilha alemã de Norderney) e o de bronze para os municípios da costa oeste (destacam-se a inclusão de Peniche, Torres Vedras, Óbidos ou Nazaré). Já a Suécia e a Noruega receberam QualityCoast Nature Award pelos seus parques marinhos transfronteiriços: Kosterhavet (do lado sueco) e Ytre Hvaler (na parte norueguesa).
Segundo a EUCC, que avalia mais de mil destinos em todo o mundo, os candidatos aos prémios foram apreciados por uma "equipa internacional a partir de mais de uma centena de indicadores que abrangem todos os aspectos da sustentabilidade: natureza, ambiente, identidade e cultura locais, turismo e negócio, comunidade anfitriã e segurança".
A nova vitória dos Açores, de acordo com a organização, passa por factores como "a política de produzir os seus produtos locais e regionais de um modo tradicional, especialmente o vinho, queijo, frutas, chá e atum". No comunicado, destaca-se o facto de "o atum dos Açores ser capturado com canas e fios de pesca tradicionais, de um modo 'amigável' para os golfinhos". "Está entre o atum enlatado mais sustentável do mercado mundial", realçam. Para mais, acrescentam, os Açores conseguiram "transformar a desvantagem económica causada pela proibição internacional da caça à baleia numa oportunidade de desenvolvimento da observação de cetáceos".
Os Açores, "que lideram o turismo 'verde' europeu desde Maio de 2012', destacam-se ainda pelos projectos de "exploração e optimização das energias renováveis, em particular vento, energia geotérmica e biomassa". Actualmente, exemplificam, "28% da energia originada provém de fontes renováveis, sendo o objectivo chegar a 75% em 2018".
Para os lados de Cascais, sublinham-se o seu "charme original" e mescla de "cultura histórica, praias maravilhosas, áreas naturais e uma vasta gama de biodiversidade para explorar e apreciar". A implementação de políticas sustentáveis está também em destaque, realçando-se ainda o Parque Natural Sintra-Cascais ou o Ecoparque do Pisão e o Centro de Interpretação Ambiental da Pedra do Sal (considerado o primeiro prédio português "Zero Energia").
Já no destaque à Costa Oeste (em que se referem os municípios abrangidos por toda a região - Alcobaça, Alenquer, Arruda dos Vinhos, Bombarral, Cadaval, Caldas da Rainha, Lourinhã, Nazaré, Óbidos, Peniche, Sobral de Monte Agraço e Torres Vedras), sublinha-se a vastidão da área natural ("87% sem construção"), o "clima ameno", "o belíssimo cenário", "as praias magníficas interligadas ao campo através de lindas paisagens e zonas verdes intensas pontilhadas com casas brancas". "Uma região cultural única e comum moldada por séculos de cultivo das vinhas e com uma fortíssima ligação ao campo e mar". Sublinhando-se que grande parte do território é protegido por várias directivas ambientais e agrícolas, destacam-se a Serra de Montejunto, Peniche/Santa Cruz, Berlengas ou Nazaré. A merecer aplauso estão também as 16 praias acessíveis a pessoas portadoras de deficiência ou o tratamento de lixos e limpeza na maioria das praias urbanas.
Os prémios QualityCoast - "o maior programa internacional e independente de certificação de destinos de turismo sustentável" - são atribuídos desde 2007 e já distinguiram 140 locais em 23 países. A cerimónia de atribuição dos prémios de 2013 decorreu na ilha de Gozo, Malta, no dia 20 de Maio, no âmbito da conferência dedicada ao Dia Europeu do Mar, realizada naquele país.
