Kennedy Space Center
FL 32899
Tel.: +1 877-404-3783
www.kennedyspacecenter.com
Preços: o bilhete mais barato - e com acesso a menos áreas - custa 43 dólares (cerca de 30 euros) para adultos e 33 dólares (23 euros) para crianças; o pacote mais completo fica em 64 dólares (44 euros) para adultos e 48 dólares (33 euros) para crianças.
Everglades Alligator Farm, Homestead
E agora para algo completamente diferente - noutra geografia. Estamos em Homestead, a pouco mais de uma hora de carro de Miami, e a um passo de entrar nos limites do Parque Nacional Everglades. Em abono da verdade, o que vamos ver nas próximas horas é só uma pequena amostra - e domesticada - do que os Everglades, o terceiro maior parque dos Estados Unidos continentais e onde vivem várias espécies em risco, têm para oferecer.
Primeiro os factos da praxe: os Everglades, elevados à categoria de Património Mundial da UNESCO, estendem-se por uma vastíssima área que vai desde Orlando até ao mar, no Sul da Florida. São, portanto, milhares de quilómetros quadrados de pântanos, pradarias e zonas aquáticas que podem ser explorados pelos visitantes através de trilhos identificados. Acontece que, tal como nós, grande parte dos turistas tem uma experiência de Everglades que se resume a (mais um) parque temático. Foi para isso que viemos, adiante.
Entramos na Alligator Everglades Farm e não temos grandes surpresas: é uma quinta, privada, e está montada para turista ver. Ainda assim, não temos dúvidas de que o que aí vem é espectáculo para agradar à família toda. Nos limites da quinta podemos ver vários exemplares de aligátores - norte-americanos, dos mais pequenos - aos montes, num tanque - aos adultos com ar intimidatório, que se passeiam num pântano devidamente gradeado. Não ficamos indiferentes, é óbvio: estamos, nalguns casos, a menos de um metro destes animais perigosos e quando lhes ouvimos os bramidos (mais parecem roncos de camiões) e os vemos a emergir das águas damos por bem empregue a viagem.
Estes são os amigos de Jeremy, um tratador que daqui a pouco há-de alimentá-los com ratazanas mortas (é possível assistir ao espectáculo, mas nós dissemos não, obrigado...). Por enquanto, o domador entretém-se a fazer malabarismos com um aligátor de médio porte: puxa-lhe a cauda, senta-se em cima dele - e, para gáudio da assistência, enfia-lhe a cabeça na boca. É a loucura, senhores. No fim do espectáculo - e já depois de nos termos deixado fotografar com um aligátor bebé nas mãos, o tipo de coisa que deixa as crianças em delírio -, perguntamos a Jeremy há quanto tempo trabalha com os bichos. A resposta é rápida, quase automática: há 15 anos, foi mordido nove vezes e já perdeu a conta aos pontos que levou graças aos dentes dos aligátores. Queremos saber por que continua, então, nesta vida. "Ora, porque as contas continuam a chegar a casa", responde, bem-humorado.
Temos a experiência mais autêntica de Everglades no airboat de James White. Subimos a bordo e não percebemos logo para que são os enormes protectores de ouvidos que somos obrigados a usar. Quando James liga a gigantesca ventoinha que propulsiona o barco entendemos tudo e estamos quase com vontade de pedir outro par. A viagem pelos pântanos pode ser ruidosa, mas vale a pena. Aligátores pequenos escondem-se nas margens, longe do território dos adultos, que vemos passar, de longe a longe, pachorrentos. É uma pequena amostra, é certo, mas pelo menos aqui vemos os aligátores-norte-americanos, a espécie que mais nos habituámos a associar aos Everglades, no seu habitat natural - as estatísticas dizem que há em toda a Florida perto de 1,25 milhões destes animais. Vamos planando, devagarinho, e também nos cruzamos com uma ou outra tartaruga que, explica White, servem de alimento aos aligátores.
