Mesmo antes de deixar o Paranal conversei com Alexandre Cabral, Manuel Abreu e António Oliveira, membros da equipa do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço de Lisboa que têm vindo várias vezes ao VLT para montar e testar apenas um dos componentes deste espectrógrafo, o coudé train, composto por nove elementos ópticos desenvolvidos com a colaboração de empresas portuguesas e que deverá estar em pleno funcionamento já este ano. Além do processo complexo e esgotante de montar e implementar este instrumento nos túneis debaixo da plataforma dos telescópios, eles falam-me com orgulho da qualidade, produtividade e reconhecimento internacional da astrofísica portuguesa.
Se bem que sob o céu do Paranal não faça muito sentido falar em orgulhos nacionais. No topo deste cerro, e muito além deste deserto, equipas de investigadores dedicam-se a aperfeiçoar partes de instrumentos, a compreender fenómenos dantes incompreensíveis ou a identificar longínquos corpos celestes. Provando como todos os dias e todas as noites se pode dedicar uma vida a uma ínfima parte do universo mas também que o progresso científico é feito de pequeníssimos passos dados em conjunto. Talvez essa seja a maior mensagem e o mais importante legado de uma visita a este monumento internacional ao conhecimento.
Mas às vezes também se dão passos gigantescos. Pouco depois de descer o Cerro Paranal no caminho de regresso a Antofagasta passo pela placa que diz Cerro Armazones. Será aqui erguido o E-ELT – European Extremely Large Telescope, ou Telescópio Europeu Extremamente Grande. O maior telescópio de sempre terá 39 metros de diâmetro, quatro a cinco vezes maior que os UT do VLT. A sua primeira pedra será colocada este ano e a sua “primeira luz” está prevista para 2024. Já desafiei o meu amigo Pedro a irmos juntos à inauguração.
Guia prático
Como ir
Os voos de Lisboa para Santiago variam entre os 600€ e os 1300€. De Santiago para Antofagasta variam entre os 400€ (Latam) e 7€0 (Sky).
Onde ficar
Terrado Suites Antofagasta
Hotel de 17 andares no centro da cidade. Quartos duplos com grandes varandas para o mar a partir de 80€.
www.terrado.cl
Quando ir
As visitas ao Observatório do Paranal têm lugar todos os sábados do ano. A melhor altura para é a Primavera e Verão austrais (Setembro a Março).
Informações
O site do ESO é extremamente rico em conteúdos e informações sobre todas as suas actividades incluindo visitas aos seus observatórios. A visita é gratuita, mas obriga a uma inscrição prévia.
www.eso.org
Ver também
O documentário de 2010 A Nostalgia da Luz, do realizador chileno Patricio Guzmán, é um belíssimo documento sobre o céu observado pelos astrónomos do ESO e os vestígios do passado procurados no deserto do Atacama por arqueólogos e familiares das vítimas da ditadura chilena. Versão legendada em português editada em DVD pela Midas Filmes.
A Fugas ficou alojada na Residencia do Observatório do Paranal a convite do ESO - European Southern Observatory
