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Riga
Partilha com a cidade sueca Umeå o título de Capital Europeia da Cultura e há alguma ironia no facto de Riga já ter sido a maior cidade da Suécia. Tempos longínquos, esses, quando a capital letã foi um peão geoestratégico nas mãos das grandes potências vizinhas. Desde o desmantelamento da URSS, a Letónia tem vindo a trilhar um caminho independente e orgulhoso da sua cultura.
O ano de 2014 será importante para afirmar a cidade e o país no mapa europeu, mas o seu charme já não é um segredo. O emaranhado de ruas empedradas, os edifícios de madeira e a arquitectura medieval da cidade antiga transformam Riga numa cidade de conto de fadas, cuja atmosfera domina mesmo quando transborda para as grandes avenidas e para as fachadas austeras do modernismo soviético. O vasto conjunto arquitectónico Art Noveau também brilha neste cenário, animado por uma nova geração de lojas, cafés e bares que emprestam uma dinâmica renovada à cidade.
A cultura já é uma presença vital em Riga, em 2014 será o epicentro da sua vida. Com centenas de eventos programados, a multiculturalidade será a palavra-chave. Ou não fosse esta cidade uma tradicional encruzilhada de rotas comerciais, mercê da sua localização no Báltico. Agora como antes, todos os caminhos (culturais, pelo menos) vão passar por aqui.
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Umeå
Entre auroras boreais e dias que brilham durante 24 horas, vai instalar-se uma das capitais europeias da cultura 2014. É Umeå, cidade universitária do Norte da Suécia, uma das anfitriãs do maior evento cultural europeu anual. Com uma dinâmica jovem acelerada nas últimas décadas desde a abertura da universidade, Umeå tem vindo a assumir um cosmopolitismo resultante da sua política declarada de apoio às artes e cultura — o motor do seu desenvolvimento. O título de Capital Europeia da Cultura é, portanto, como um culminar natural desta cidade que em 2014 continua a apostar nas associações, organizações e instituições locais como co-criadoras de um programa que ambiciona ser sobretudo um plantar de sementes para o futuro.
Apesar disso, Umeå aproveita o título para se renovar e reforçar a sua oferta cultural. Nas margens do rio Umeälven está a ser construído o edifício mais emblemático, uma arena cultural de seu nome Väven. Será um hotel, um restaurante e um centro de cultura à laia de incubadora experimental onde, sob um mesmo tecto, se vai propor o cruzamento de várias linguagens: haverá espaços para o desenvolvimento de música, dança, artes e artesanato – e para o seu encontro.
Nos arredores da cidade, a natureza agreste destas paragens oferece-se para as mais variadas actividades, seja nas praias do seu litoral de 150 quilómetros, ou nos campos verdejantes para caminhadas ou nevados para esqui nórdico ou snowboarding. A cultura e a natureza andam de mãos dadas neste canto da Suécia, o país frio e belo que anda na boca do mundo graças ao sucesso de Stieg Larsson, que se vai transformar num dos palcos da Europa a partir do fim-de-semana de 31 de Janeiro a 2 de Fevereiro.
