Nos Campos Elísios a direcção é a do Arco do Triunfo, na verdade Place Charles de Gaulle ou Place de L’Étoile. E daqui da praça parte a Avenue de la Grande-Armée, que passa por La Defense (“quantos portugueses trabalharam na sua construção”) e segue pela Avenue Charles de Gaulle, já em Neuilly-sur-Seine, “zona chique”, onde Eça de Queirós viveu quando foi cônsul em Paris. A casa é privada, mas, diz Carlos, “a família fica contente se lá forem portugueses”.
O nosso percurso não vai até lá. Mantemo-nos na zona da “estrela” (a rotunda é como que dupla, com quarteirão intermédio) para passar pela Caixa Geral de Depósitos, balcão com azulejos portugueses, brancos e azuis, obras de Cargaleiro, na Rue Presbourg, “numa das zonas mais cobiçadas da cidade”.
Afinal, estamos no 16.ème arrondissement, o bairro mais chique de Paris, onde há muitos estrangeiros — “melhor, expatriados”, ironiza Carlos Pereira. Na avenida paralela, a antiga delegação da Fundação Calouste Gulbenkian, de fachada tapada para obras, que foi também a residência parisiense do seu fundador. “Venderam o edifício alegando que não tinham condições”, explica, nomeadamente de conservação da biblioteca, a segunda maior biblioteca portuguesa fora de Portugal, a seguir ao Real Gabinete Português de Leitura (Rio de Janeiro).
Não precisamos de caminhar muito para chegar até à avenida mais pequena de Paris. Sim, é a Avenue des Portugais, cem metros, se tanto, perpendiculares à Avenue Kléber, que nos há-de levar ao Trocadéro. Há apenas um número na avenida, que homenageia “os 30 mil portugueses que combateram ao lado das forças aliadas pela liberdade da França”, lê-se numa placa comemorativa.
É das entranhas da Avenue Kléber que assomamos à Place du Trocadéro et du 11 Novembre. Da esplanada do Palais Chaillot (que agora alberga, por exemplo, a Cité de l’ Architecture et du Patrimonie, onde até 29 de Agosto está em exposição Les universalistes, 50 ans d’architecture portugaise) a Torre Eiffell domina a paisagem — nos jardins do Trocadéro, mais abaixo, grupos juntam-se de olhos postos na imagem mais icónica de Paris. Mas aqui em cima a esplanada também é ponto de manifestações e Ramos Horta chegou a dormir encostado a uma das colunas do palácio, quando este foi o local de solidariedade para com Timor Leste, tendo-se improvisado um cemitério com cruzes, lembra Carlos Silva.
Caminhamos um pouco mais, passando o Museu do Homem, construído à imagem do Kremlin, e continuamos na zona mais cara de Paris. Foi aqui que Carlos Pereira viveu quando chegou a França, 18 anos cumpridos e uma não entrada na universidade (acabou por estudar em França): veio tomar conta de um cão, em troca de alojamento. “Durante um ano não conheci aqui nenhum português. Agora sei que está cheio deles. Por exemplo, quase todas as porteiras são [portuguesas].”
Fazemos um corte em falso e entramos numa rua privada: gradeamento à entrada; o destino está um pouco mais à frente, a Avenue de Camoens – é tão curta como a anterior rua privada, mas termina numa escadaria dupla. Nesta esteve uma estátua de Camões, colocada no início do século XX, cinco metros de altura com pedestal e busto. “Nem um ano ficou cá. Os vizinhos vinham colocar o lixo aqui, atiravam tomates.” O motivo? “Era cego.” Foi retirada, mas em 1980 novo busto foi instalado. Desta feita no fundo das escadas, na Avenue des Nations Unies — continua (discretamente) cego de um olho e todos os 10 de Junho o embaixador vem aqui depositar uma coroa de flores.
