Pelo rio e pela história
Nós fazemos o mesmo e vamos seguindo pelos extensos passadiços de madeira que nos levam a descobrir vários recantos do parque, caminhando sempre por cima do lodo. Infelizmente, estamos sem bicicleta, caso contrário poderíamos estrear a ecovia que liga as lagoas a Ponte de Lima. Não sem antes espreitar o Solar de Bertiandos do século XV, imóvel de interesse público desde 1977, que nos dá a desculpa certa para uma viagem pela história de Ponte de Lima.
A história da vila, baptizada a partir da ponte (que viria a ser reconstruída em meados de 1300, sendo hoje Monumento Nacional) e do rio que esta atravessa, é tão antiga quanto a história do país. O seu foral data de 1125, tendo sido assinado por D. Teresa que, relata a Crónica Compostelana, citada pelo site do município, "invadia os confins da Galiza [...] e fazia edificar novos municípios para inquietar e devastar a pátria e lutar contra a pátria e o rei [de Leão]".
Desse tempo, porém, não restam apenas a ponte e o leito do rio por onde as águas conseguem correr violentamente (pela marginal, é possível observar nos edifícios onde a água já chegou em diferentes anos de cheias). Muitas edificações continuam em pé para contar séculos e séculos de tricas, estórias e feitos notáveis. E, actualmente, muitas abrem as portas - apenas a hóspedes ou a visitas de grupos pré-reservadas - para partilhar o saber que se esconde em cada canto. É num destes momentos que chegamos ao Paço de Calheiros, um dos vários solares que marcam a paisagem de Ponte de Lima, no caso ligado à família Calheiros, cuja história "caminha lado a lado com a história da fundação de Portugal".
No interior da pequena capela que se situa mesmo no meio do grande e alvo solar, dezenas de pessoas vindas de Lisboa em excursão vão-se apertando para ouvir a história deste espaço recortado a talha bruta e cuja edificação remonta ao século XII. Francisco Calheiros, que decidiu abrir a casa a hóspedes em 1980 (entre a decisão e a abertura concreta passaram-se seis anos de obras que permitiram, sem descaracterizar, "adaptar os espaços aos confortos" exigidos pelo século XX), considera que por Ponte de Lima ainda se pode (e deve) apostar num turismo "de nicho". O proprietário e também presidente da Solares de Portugal defende este acarinhar da história que na vila, assegura, ainda está muito viva.
Ao longo de um passeio guiado pelo solar, as visitas vão espreitando os vários espaços: os quartos arranjados a pensar nos hóspedes (um dos quais, quase um ex-líbris, com a estrutura de cama da rainha Carlota Joaquina), uma pequena sala adaptada a partir de uma cozinha, o salão onde se pode revisitar a história da família através de retratos, pequenos objectos, obras de arte. O passeio haveria de terminar na antiga adega, hoje transformada em sala de pequenos-almoços e de eventos vários, numa prova de vinhos verdes que incluem a produção da vinha que se estende nas traseiras do solar.
"Basta olhar para perceber a diferença", afirma Francisco Calheiros, depois de nos encaminhar a uma janela de onde se pode observar tudo à volta. "A propriedade vai até ali", diz, enquanto nos aponta as extremas, "e nada está ao abandono". A propriedade de que Francisco fala inclui uma vasta extensão de vinha, mas também um romântico souto de castanheiros, aromáticas árvores de fruto que ajudam a alimentar a gastronomia do solar (assim como uma horta) ou um jardim florido a rodear a casa. Já à frente da casa, o grande destaque vai para a vereda de magnólias que dá acesso ao paço. E, mais recentemente, um spa actualiza a oferta deste espaço de turismo localizado no caminho português de Santiago: "As armas da família", aponta Francisco, "incluem as cinco vieiras e as três estrelas". Mas a sua componente religiosa compreende-se melhor na capela, onde foi encontrado o cadáver de um soldado napoleónico e onde São Francisco Xavier continua ainda hoje a determinar a onomástica familiar: "O filho mais velho é sempre Francisco", relata o nosso anfitrião. No centro do altar, voltamos a ver São Bento, patrono da agricultura e da Europa, o mesmo santo que nos abençoara, no dia anterior, o início desta expedição.
