A formação dos empresários foi o grande investimento - e veio acompanhada de mudança de mentalidades. Não só receberam formação em astronomia como perceberam que era necessário adaptar-se a um turismo nocturno em coisas tão prosaicas como pequenos-almoços mais tardios e, nos casos do turismo rural, permitir entradas a qualquer altura. É um work in progress, mas já com resultados: a auditoria para a certificação Starlight em 2011 teve o sucesso pretendido. Hoje "todos trabalham a rota a sério, não cada um para seu lado", diz Apolónia. Os empresários já programam regularmente actividades nocturnas - por exemplo, observa-se o céu a qualquer altura no Telheiro e já há canoagem à noite - embora falte uma agenda global.
Telescópio de céu profundo
É ao Telheiro que vamos ver as "primeiras" estrelas. Chegamos antes delas com tempo para massagens no Monte Alerta, algo invulgar num turismo rural. É Vitória Duarte a massagista de serviço e proprietária da casa, onde se pode fazer massagens na sala indicada ou em plena natureza. O avô nasceu aqui, a bisavó no vizinho Monte de Santa Catarina onde iremos ver estrelas guiados pelo filho, Vasco, que explora esse turismo rural. Antes, jantar - o cozinheiro é o outro filho, Sérgio.
Abriram o Monte Alerta ao turismo há "pelo menos 17 anos", na casa da família onde agora há sete quartos e duas suites e nos espaços comuns o mobiliário e objectos contam histórias de gerações. No jardim, a piscina e um relvado onde cães e gatos se espraiam: a paisagem inclui uma lagoa, um jacuzzi, um terraço. Jantamos numa sala quase monacal no seu pé direito descomunal e lareira gigantesca - secretos de porco e fondant de chocolate entre outras iguarias. A massagem, essa, é eclética e inclui taças do Tibete.
Quando chegamos lá fora já não vamos a tempo de ver Júpiter surgir no horizonte, a leste - ele só viria mais tarde. Temos sorte, dizem-nos, está uma noite fantástica para olhar o céu (escuro, de lua nova). Nós e as quase duas dezenas de pessoas que se juntam no terraço em torno do telescópio Dobson GCS 12'', que parece um pequeno canhão. Ao leme está Vasco Ambrósio que com a mulher Susana explora o Monte de Santa Catarina mesmo aos pés de Monsaraz - a sua fortaleza "antes estava mais iluminada", refere Apolónia Rodrigues, "desde que começámos a trabalhar a certificação a câmara tem muito cuidado. Vai trocar a iluminação dos globos, por exemplo".
Vasco Duarte fez a formação da reserva estrelada, mas anda de cabeça no ar desde os 12 anos a olhar os céus. Começou com um "telescópio pequenino, de planetas" e a reserva trouxe-lhe este "de céu profundo" (que completa com binóculos). Tão profundo que se entra na galáxia Andrómeda, esta noite "com uma luz incrível" - cada um espreita para a ver. Uma luz de laser rasga a noite quando Vasco nos desvenda o mapa do céu, apontando estrelas e constelações; depois aponta o telescópio e nós chegamos mais perto delas. Não vimos, mas estariam lá, as constelações mais conhecidas do Verão, como Cisne, Águia, Escorpião, Lira... Quem já conhece os meandros do céu sabe como chegar de umas às outras, nós ainda não chegamos lá.
