Há quem se empenhe em tirar fotografias, quem comente as especificidades do telescópio, quem fale de ovnis. "É quase tudo é explicável", ri-se Vasco, "balões metereológicos, satélites...". Quem tem sorte vê estrelas cadentes, todos percorrem o leito da Via Láctea, maravilhados: "Ter esta Via Láctea!...", ouve-se.
São quase todos os portugueses, estes caçadores de estrelas, muitos sem qualquer conhecimento astronómico. Mas há alemães curiosos, incluindo quem tenha editado uma coluna de astronomia numa revista e tenha vindo de propósito pelo Dark Sky; e uma família luso-inglesa assídua das star parties na Grã-Bretanha. "Chegámos hoje e marcámos logo", diz Cristina Pizarro, vinda de Londres.
Ela e Steve, o marido, já estão habituados a estas longas noites. Os filhos, Luís e Filipe, sete e dez anos, são neófitos. Nunca viram tantas estrelas, contam, e o telescópio do pai, de plástico, já lhes parece de "brincar". Com um caderninho na mão, apontam entusiasmados os novos avistamentos - esta noite já anotaram três novas nebulosas, M52 ("muito difícil de ver"), M74 e M85, Andrómeda... "Parece pó", descreve Luís. Durante o dia também gostam de ver o céu - falam das "explosões no sol", "em arco, como manchas solares". "Viram num telescópio, com filtros, não directo", completa a mãe. Todos os anos, nas férias portuguesas, seguem a agenda Ciência Viva - este ano no Alqueva querem aproveitar ao máximo. Birdwatching, o Centro de Avifauna Ibérica e o widenightwatching, com a possibilidade de avistamentos de raposas, veados, javalis são hipóteses.
Vasco, 28 anos, também começou a fazer observação nocturna de animais selvagens e birdwatching, tudo parte deste regresso à sua terra há um ano e meio. "Fizemos uma aposta, é uma mudança de vida", sublinha. "Surgiu a oportunidade e estamos de corpo e alma."
Espada na lua com planetas
Se nos surpreendemos com as massagens, podemos dizer que a surpresa com as aulas de cozinha não é menor. Já avançámos no território Dark Sky, deixámos a órbita do Alandroal e de Reguengos de Monsaraz para nos instalarmos em Portel, vila de pergaminhos - e onde Miguel Claro, astrofotógrafo assíduo destas terras conseguiu a "fotografia do dia" do site da NASA, que é uma boa síntese do que o Dark Sky Alqueva tem para oferecer. A espada da estátua do condestável D. Nuno Álvares Pereira parece atravessar a lua em quarto crescente, acompanhada por Júpiter a um canto, Vénus por baixo e as Plêiades por cima.
O Hotel Refúgio da Vila é o nosso porto de abrigo para a segunda noite e o primeiro contacto é pela cozinha. Não a cozinha do seu restaurante, mas a cozinha que noutros tempos servia a enorme casa senhorial: a matança era feita no exterior, a carne era aqui preparada e conservada. É, portanto, um local fresco, onde se mantêm utensílios antigos e... electrodomésticos. Já só serve para as aulas de cozinha que atraem gente de todo o mundo - "até da Índia já vieram duas mulheres que nunca tinham cortado cebola na vida", conta Pedro Soudo, o chef do restaurante e professor da escola. Hoje somos quatro a aprender a confeccionar pratos típicos da cozinha alentejana: a Fugas e um casal inglês-holandês, Jacquelina Deerenberg e Jerry George, à espera da primeira filha em comum, Rosalina. Ela é visita assídua em Portugal, filha de uma portuguesa, ele está a descobrir as raízes da companheira.
