“Estou aqui em part-time”, conta-nos: vive em Guimarães com o marido e um dos filhos; porém, o Verão passa-o na casa que é da sua família desde sempre e onde cresceu. A mãe, Maria Armanda Meireles, a passar temporada no Porto, continua a habitar a Casa do Campo. Foi a matriarca da família Meireles, hoje com 80 anos, a responsável pela transformação do solar em turismo de habitação e durante muitos anos foi o seu rosto e força motriz. Até que há “oito, 10 anos”, chegou a vez de Gabriela carregar essa função, no negócio que é de família: da mãe e dos dois filhos. “Estávamos aqui num Natal e o meu irmão chega com uns canudos: ‘Aqui está a sua prenda’”, recorda. Eram projectos para (novas) obras. Era então ou nunca, disse-lhe ele. “Mas agora é a menina a dar a cara.”
Gabriela, 50 anos, dá a cara, mas a mãe também — tudo segue normal quando há hóspedes: Maria Armanda sossegada na sua rotina e eles na vida deles. Com a casa toda aberta, os encontros são normais — e há até quem até entre na cozinha quando sente o cheiro de um bolo a fazer. “Recebemos os hóspedes, damos informações… Temos que ter sensibilidade para perceber se querem estar muito ou pouco tempo connosco”, explica. Certo é que ao segundo dia de estadia, Gabriela faz questão de ir à piscina levar-lhes limonada e tentar perceber as expectativas. E falamos de piscina porque o Verão é a época da grande afluência — entre Novembro e Fevereiro estão mesmo fechados, excepto em condições especiais: “Não compensa acender os aquecimentos por uma noite”. Ao longo de todo o ano, há duas empregadas na casa — “Três se contarmos comigo”, nota Gabriela; no Verão, ajuda extra. Mas nunca se perde o que quem chega à Casa do Campo busca: “Um turismo diferente”, nota Gabriela, “um serviço personalizado, à moda antiga, quase como casa”.
Apesar de não se servirem refeições além do pequeno-almoço, muitos hóspedes gostam de fazer lanches ajantarados ou de se juntarem aos anfitriões quando estes se sentam no jardim-pátio interior a fumar e a beber vinho branco. Às vezes desenvolvem-se “amizades fantásticas”, como aquela com quatro famílias polacas que há alguns anos ocuparam seis ou sete quartos durante quase uma semana. “Foi engraçadíssimo. Nem sempre jantavam fora, ficavam no jardim, nós oferecíamos vinho e passávamos a noite na conversa. Até inventámos um jogo, sobre Portugal e a Polónia.” De outra vez, quase no início do solar-enquanto-Casa-do-Campo, Gabriela descobriu que tinha em casa o primeiro-ministro holandês — “Não fazia a mínima ideia de quem era”, afirma, recordando o homem que se levantava de manhã para correr, chegava todo desgrenhado e ficava com a mulher no jardim a ler ou a escrever — e acabaram todos a jantar.
Se por agora a Casa do Campo está encerrada, em Março renasce — literalmente no jardim. “Dá-me muitas alegrias”, confessa, mas também muito trabalho. “É um jardim único, uma jóia”: está num primeiro andar, é simétrico (lago central, arcos, casas de fresco em ambos os lados) e é feito de camélias enformadas que no final do Inverno se vestem, sumptuosas, de rosas, vermelhos, brancos. É nessa altura que se faz a Festa das Camélias em Celorico de Basto e brilha este jardim onde a mais antiga cameleira terá entre 200 e 250 anos. Gabriela não se compromete com idades, mas compromete-se com a poda, anual. “É muito intuitivo, fui aprendendo”, explica; e foi ensinando à equipa de jardinagem. “Adoro cortar flores”, dirá quando percorrermos o jardim, explicando-nos as suas transformações. Do mesmo modo, nos apresenta o solar, explicando a sua evolução desde a “torre” (século XVI), onde nos sentamos na cozinha, até à “casa antiga” e à “casa nova” (seis quartos), à capela “completamente barroca” (de onde continuam a sair as procissões de Molares) e à reconversão de dependências agrícolas para o turismo.
