O que fazer
Nos cayos mandam as praias e as actividades aquáticas em declinações diversificadas. As mais populares são os passeios de barco para fazer mergulho ou snorkeling — a costa norte da ilha abriga notáveis recifes de coral, que atraem mergulhadores de todo o mundo — ou a visita ao delfinário de Cayo Guillermo. A observação de aves também é uma hipótese: Cayo Coco tem uma assinalável colónia de flamingos cor-de-rosa, que, apesar dos receios iniciais, não desapareceu com a construção da estrada que o liga a Cayo Guillermo (27 quilómetros de extensão, roubados à Baía dos Cães e aos pântanos que aqui existiam). Os hotéis têm informação detalhada e podem ajudar na planificação.
Cayo Santa Maria
Foi você que pediu 13 quilómetros de praia?
Quando ouvimos falar do “Carnaval en el pueblo” naquela noite de sábado, não hesitamos. Afinal, tínhamos lido, tinham-nos dito que em Cayo Santa Maria não havia populações locais — se há “festa na aldeia”, pensamos, devemos ter percebido mal. E então lá alinhamos na festa, depois de nos assegurarmos que o transporte nos traz de volta ao hotel quando quisermos; é uma espécie de autocarro hop on, hop off que faz um percurso em que as paragens são os vários resorts do cayo. Mais a aldeia, confiamos nós. Então lá subimos para o andar superior, descoberto, do autocarro, pensando que estamos a ter o melhor momento do dia e isto apenas porque vamos de cabelo ao vento e sem o sol, inclemente, a bater-nos. A escuridão é densa e as estrelas intensas, à nossa volta a natureza são vultos volumosos que sabemos serem árvores baixas e arbustos que fazem as paisagens da pequena ilhota de 16 quilómetros de comprimento e dois de largura.
Quando pensamos que estamos a fazer mais uma paragem num hotel, eis que toda a gente se levanta: o pueblo é mais um produto turístico, uma réplica de uma pequena vila cubana onde a pulseira do hotel confirma o regime “tudo incluído”. Assim, vemo-nos numa praça onde não falta o coreto e vários edifícios em volta e a seguir uma pequena rua que termina na torre da igreja. Um palco com uma banda a debitar salsa garante música e várias bancas asseguram que todos têm um copo na mão — e quase todos são turistas, que nem se importam quando a música deixa os ritmos latinos para se aventurar num techno comercial, sobretudo porque de repente estamos numa festa da espuma, com o coreto como centro.
Foi apenas no final de 2001 que o Cayo de Santa Maria, no arquipélago de Jardines del Rey, a norte da ilha de Cuba, recebeu o seu primeiro hotel em território virgem que até faz parte de uma das seis Reservas da Biosfera da UNESCO, num ecossistema que engloba zonas pantanosas, no sul da ilha, e recifes de coral, a norte. É pelo sul que entramos no cayo, pela longa estrada que rasga o mar, assente em rochas (os cubanos chamam-lhe a pedraplen) — uma espécie de passerela de 48 quilómetros que demorou dez anos a ser construída — e que parte da vila de Caibarien, passa por Cayo Las Brujas, Cayo Ensenachos até, finalmente, chegar a Cayo Santa Maria. São 13 os quilómetros de praias aqui, areia fina e mar que é uma tapeçaria de azuis e que às vezes se ergue em ondas pouco habituais para estas paragens. A maior parte dos hotéis (e são nove, por enquanto — outros quatro em construção) alinham-se na chamada Playa Santa Maria, seis quilómetros de extensão, a bordejar um manto verde com ilhas que são os resorts. É território 100% turístico — não há habitantes permanentes, os funcionários vêm de localidades (mais ou menos) próximas: estamos na província de Villa Clara e eles podem vir da vizinha Caibarien, de Remédios, cidade colonial, ou até da capital Santa Clara, cidade de pergaminhos revolucionários (a Batalha de Santa Clara foi a última da revolução cubana e nela repousa Che Guevara) — onde não faltam actividades que vão desde o mergulho aos passeios a cavalo ou a visita ao inevitável delfinário. Andreia Marques Pereira
